Maajoukkuetauon jälkeen Ilves palasi tositoimiin Mikkelin Jukureiden vieraana. Voitto haettiin pitkän kaavan mukaan, sillä nousujohteinen ottelu venyi voittolaukauskilpailuun asti. Les Lancasterin maali varmisti Ilvekselle 3-4 voiton ja kaksi pistettä kotiin viemisiksi.
Ensimmäinen erä tomeraa kamppailua
Erän alku kului pääasiassa Ilves-puolustuksessa, kulmavääntöjen ollessa nopeatempoisen erän alun selkeä trendi. Zherenko nappasi useamman torjunnan, mutta vedot tulivat kaukaa, eikä Jukureita päästetty kovin lähelle maalia. Petri Kontiola pääsi sujahtamaan maalin takakulmalle kokeilemaan Ilveksen ensimmäistä kulmatilanteen seurauksena.
Balázs Sebokin lyönti vastustajan polvisuojiin keskialueella johti kampitusrangaistukseen, josta seurauksena Ilvekselle illan ensimmäinen alivoima. Zherenko oli paikallaan Ilves-maalilla, kaapatessaan näyttävän räpylätorjunnan. Jukuri-ylivoima sai aikaan ensimmäisen maalin kuitenkin heti upean torjunnan perään, kun Jukureiden nopea syöttöpelii avasi paikan Patrik Puistolalle oikealla yläkaarella, josta tämä pääsi tälläämään suoraan Linus Nässenin syötöstä kiekon oikeaan takakulmaan.
Jarkko Parikan avaussyöttö puolustusalueelta Matias Mäntykivelle johti liki läpiajotilanteeseen, mutta Jukuripuolustus sulki tilan Mäntykiveltä. Tilanteen jälkeen Ilvekselle tarjoutui illan ensimmäinen ylivoimatilanne, kun Joni Jurmo otti rangaistuksen poikittaisesta mailasta tuupatessaan maalilta poispäin kurvaavan Mäntykiven nurin. Ilves-ylivoima oli vauhdikasta, mutta vain 42 sekunnin ylivoiman jälkeen Petri Kontiola puolestaan tönäisi Jukuripuolustajaa vastustajan maalin edessä, jonka seurauksena Ilves-rangaistus poikittaisesta mailasta. Tasanelikoin pelattaessa Les Lancaster sai Mäntykiveltä lennokkaan syötön maalin kulmalle, mutta Lancaster ei kiekkoon ilmasta onnistunut osumaan. Jäljelle jääneellä alivoimalla Panu Mieho syötti laidasta Juuso Pullille, jolle tarjoutui mainio paikka, mutta Oskari Salminen torjui.
Jukurit saivat useampia laukauksia tuottaneen pyörityksen aikaan, mutta Zherenko ja Ilves-puolustus piti pintansa. Matias Mäntykivi blokkasi kiekon, muunkin puolustuksen pelatessa uhrautuen. Petri Kontiola pääsi seuraavassa Ilveshyökkäyksessä maalin eteen yrittämään Eemeli Suomen laidalta tulleesta syötöstä. Eetu Päkkilän rannelaukaus tyssäsi Salmisen räpylään.
Miro Nalli pääsi yrittämään kolmea laukausta putkeen avauksista hyökkäysalueella. Mäntykivi livahti Eemeli Suomen kanssa 2-1 hyökkäystilanteeseen, mutta toinen poikkikentän syöttö tyssäsi vastustajaan. Nick Baptiste kokeili rannelaukauksensa voimaa oikealta laidalta.
Ottelun ensimmäinen erä päättyi kotijoukkueen 1-0 johdossa.
Kirivaihde silmään toisessa erässä
Toinen erä lähti terävästi käyntiin Jarkko Parikan kahdella viivalaukauksella. Eetu Päkkilä pääsi vapaasta tilasta kokeilemaan maalia jäätä pitkin. Jukurit lähtivät kahdella yhtä vastaan-vastahyökkäykseen, mutta Ilves ei horjunut. Peli soljui päästä päähän, molempien joukkueiden saatua aikaan leveän rintaman hyökkäyksiä.
Jukurtit rokottivat toisen kerran, kun Aatu Räty lipui maalin eteen, jonne tämä sai Petrus Palmulta syötön maalin taustalta. Veto suoraan syötöstä, ja kiekko ujuttautui Zherenkon patjojen välistä, tilanteen muuttuessa kotijoukkueen 2-0 johtoasemaksi.
Lancasterin syöttö Kontiolalle maalin eteen tarjosi jälleen maalintekomahdollisuuden Kontiolalle, mutta onnistumista ei synny. Tilanteen seurauksena Jarkko Parikka saa tic-tac-toe henkisen syöttökuvion jälkeen kiekon oikeaan etukulmaan, josta laukaus uppoaa ensimmäistä kertaa ohi Oskari Salmisen, ja tilanne kaventuu 2-1. Maalin syöttäjinä Les Lancaster ja Panu Mieho.
Jukurihyökkäyksen jälkeen mentiin tarkistamaan videolta, mikäli Jani Tuppuraisen maalille survoma kiekko olisi ollut maalin perukoilla. Ei ollut.
Simon Johansson laukoi siniviivasta, ja laukauksen paluukiekko pomppi maalin edestä Joona Ikoselta oikeaan kulmaan, mihin Miro Nalli ehti juuri oikealla hetkellä, nostaen kiekon rystyltä liki tyhjiin, Salmisen makaillessa mahallaan jään pinnassa. Ilves oli kirinyt tilanteen tasoihin.
Ilves siirtyi 2-3 johtoon, kun Jarkko Parikan laukaus jäi maalivahdin alueelle Salmisen taa, josta Balázs Sebok laittoi kiekon maaliin.
Toinen erä päättyi Ilveksen 2-3 johdossa.
Ratkaisu venyy voittolaukauskilpailuun
Heti erän kärkeen nähdään Antti Saarelan läpiajo. Petrus Palmu kamppasi tilanteessa Saarelan, joten Ilves pääsi saman tien ylivoimalle. Johansson tarjoili tulista viivalämäriä. Vauhdikkaassa pystyhyökkäyksessä Eemeli Suomi kokeili poikittaissyötöstä. Muutoin ylivoima kului pääasiassa Jukureiden purkukiekkoja noutaessa, eikä ylivoimamaaleja nähty.
Joonas Oden nousi oikeaa laitaa ja kokeili jäätä pitkin. Jukureiden erän ensimmäiset kunnolliset paikat tulivat neljän minuutin pelin jälkeen. Aleksi Elorinne laittoi kroppaa likoon blokatessaan laukauksen. Jukureiden pyöritys Ilves-päädyssä jatkui, aiheuttaen liki kolmella yhtä vastaan tilanteen. Huolimaton syöttö maalin takaa johti Jukuripelaajan vapaaseen laukaisutilaan, mutta Zherenko torjui varmasti.
Ilveksen illan kolmas alivoima toteutui, kun Jarkko Parikka puolustuspään karvaustilanteen seurauksena nappasi kahden minuutin kampitusrangaistuksen. Alivoima ei kauaa ehtinyt vanheta, kun 35 sekunnin jälkeen Otto Mäkinen kahden etukulmayrityksen jälkeen syötti maalin edestä vasempaan takakulmaan, josta Pekka Jormakka tasoitti pelin. Tästä sisuuntuneena jäähyltä vapautunut Parikka testaili rannelaukaustaan siniviivalta. Kontiola pääsi pelaamaan itselleen tilan hyökkäysalueelta, mutta kiekko viuhui yli ja ohi maalin. Jukurit pääsi lähes 2-1 hyökkäykseen mutta Ilves katkaisi, ja Nalli pääsi vapaaseen tilaan vetämään lujasta vauhdista.
Kun viimeistä erää oli kuusi minuuttia jäljellä, Petri Kontiola tuomittiin puolustusalueella kampituksesta kaksiminuuttiselle. Alivoimaa pelattiin tiiviisti, eikä Jukurit juurikaan ensimmäisellä minuutilla saanut vetopaikkoja. Zherenko otti tärkeitä torjuntoja Jukureiden maalintekoyrityksistä. Erän lopun kamppailu oli intensiivistä, mutta ratkaisumaalia ei syntynyt. Erä päättyi 3-3 lukemiin ja näin ollen ratkaisu venyi jatkoille.
Jatkoerän ensimmäinen vaihto määritti vahvasti jatkoerän luonteen, kun heti alussa Jarkko Parikka ajoi voimalla maalille, josta syöttö maalin takaa Panu Mieholle Salmisen eteen ei tuottanut tulosta, mutta aiheutti vaarallisen tilanteen. Ratkaisu kuitenkin jäi syntymättä. Seuraavassa vaihdossa Mäntykivi ajoi myös vahvalla draivilla hyökkäysalueelle samanaikaisesti mikkeliläisten ottaessa rangaistuksen väärän vaihdon takia. Ilveksen ylivoima ei ratkaissut peliä, mutta jatkoaika oli hyvin vahvasti Ilveksen hallinnassa.
Voittomaalikilpailu ratkesi Eemeli Suomen ja Les Lancasterin maaleilla, kun Zherenko piti oman maalin puhtaana. Lancasterin maali merkittiin voittomaaliksi, ja Ilves nappasi kaksi pistettä Mikkelin illasta tuloksella 3-4.
