Spotlightin vieraaksi saapuu hyökkääjä Kalle Väisänen, 21, joka on NHL-seura New York Rangersin sopimuspelaaja ja pelaa tämän kauden Ilveksessä lainasopimuksella. Raamikkaalla hyökkääjälupauksella onkin heti kauden alussa kiirettä pitänyt, kun hän osallistui kauden alussa Rangersin NHL-leirille. Maisemat ovat vaihtuneet, mutta nyt Väisänen pääsee antamaan kaikkensa Ilveksen paidassa.
Ilves painaa menemään Liigan sarjataulukon kärjessä ja samaan aikaan otteluruuhka on kova, eikä loppua näy.
Viime viikolla joukkue pelasi neljä ottelua, joista viimeisin sunnuntaina Ässiä vastaan. Ilves matkaa tiistaina Ranskaan, jossa se kohtaa CHL-ottelussa Rouenin joukkueen keskiviikkona. Viikkoon mahtuu myös kaksi kovaa liigaottelua perjantaina Kärppiä ja lauantaina HIFK:ta vastaan.
Kiireen keskellä hyökkääjä Kalle Väisänen ehtii Spotlightin valokeilaan kertomaan kuulumisiaan.
– Ihan hyvää kuuluu. Tänään on ensimmäinen vapaapäivä pitkästä aikaa, niin tulee kyllä rauhassa otettua. Aika paljon on ollut pelejä, mutta hyvältä se samalla tuntuu. Raskasta on, mutta samalla pääsee paljon pelaamaan ja sen takiahan tätä hommaa tehdään. Kiva on pelata paljon ja huomenna aamujäiden jälkeen suunnataan Ranskaan, Väisänen sanoo.
Ennen Ilvekseen siirtymistä pitkään Turun TPS:ää edustanut hyökkääjä on nähnyt kiekkoilijana paljon nuoresta iästään huolimatta. 195-senttisellä hyökkääjällä on takanaan jo kolme kautta Liigassa. Väisänen on edustanut Suomea kahdesti nuorten MM-kilpailuissa sekä kertaalleen U18 MM-turnauksessa.
Lisäksi nyt kosketusta on tullut Pohjois-Amerikkaan, jossa hyökkääjän tähtäin on. New York Rangersissa on seurattu jo vuosia tarkasti Väisäsen uraa, sillä seura varasi suomalaishyökkääjän kesän 2021 varaustilaisuudessa neljännellä kierroksella.
Kolmen vuoden tulokassopimus solmittiin keväällä, ja Väisänen lähti vielä liigakauden päättymisen jälkeen TPS:n riveistä antamaan näyttöjä AHL-seura Hartford Wolf Packin joukkueeseen.
Heinäkuun helteiden aikaan Ilves tiedotti Väisäsen pelaavan tämän kauden lainasopimuksella Tampereella. Jo silloin oli tiedossa, että Väisänen osallistuu Rangersin NHL-leirille, minne hän suuntasikin.
– Oli kyllä siisti kokemus päästä näkemään kaksi viikkoa NHL-arkea ja olemaan osana sitä. Muutama harjoituspeli, treenejä ja testejä. Sen jälkeen he antavat minulle työrauhan täällä Ilveksessä. Sieltä on tullut viestiä, että nyt vain rauhassa saan keskittyä kauteen täällä ja katsotaan jatkoa heidän kanssaan yhdessä sitten myöhemmin, Väisänen kertoo.
”Ilveksessä kaikki viimeisen päälle”
Nyt Väisänen pääsee keskittymään täysillä vain ja ainoastaan Ilveksessä pelaamiseen. Hän kertoo kokonaisuuden ratkaisseen hänen harkittuaan tämän kauden pelipaikkaa.
– Etsimme minulle paikkaa, missä pääsisin sekä kehittymään mahdollisimman paljon pelaajana että myös pelaamaan hyvää kiekkoa. Itselleni oli tärkeä asia myös, että valmennus on kunnossa. Ilves kyllä valikoitui ykköseksi itselleni nopeasti, Väisänen kertoo lainasopimuksen taustoista.
Takana on neljä ottelua, joissa Väisänen on kerännyt tehot 1+1. Muun joukkueen tavoin Väisänen pyrkii parantamaan peliään koko ajan.
– Hyvin olen viihtynyt ja kaikki on ollut viimeisen päälle. Oma tavoite on päästä pelaamaan mahdollisimman paljon. Töitä pitää tehdä paljon, jotta kehityn ja saan lisää vauhtia ja voimaa. Ne ovat isoja asioita, joita haluan kehittää ja sitä myös vaaditaan, jotta pystyn tulevaisuudessa pelaamaan hyvällä tasolla myös Pohjois-Amerikassa.
Väisänen tuntuu edenneen selkeitä kehitysaskeleita pitkin kiekkourallaan ja hakee jälleen sitä tähän asti parasta kauttaan ammattilaisurallaan.
– Kyllä tuntuu, että tasaisesti on kehitystä tullut ja hyvällä polulla on menty, hän summaa.
Kotkasta kohti unelmia
Väisänen viihtyi TPS:ssä yhteensä viisi kautta, mutta ei suinkaan ole turkulaislähtöinen. Hyökkääjä on ponnistanut maailmalle Kotkasta ja on Titaanien kasvatti.
– Henkilökohtaisesti se oli kyllä hyvä paikka pelata ja kasvaa. Meillä oli Titaaneissa kova nippu pelaajia, joista useampi tähtäsi ammattilaiseksi jääkiekossa tai jossain muussa lajissa, niin oli kyllä hyvä ympäristö urheilla. Omasta mielestäni sielläkin jo toiminta oli hyvin ammattimaista, hän kuvailee.
Kotoa saatu tuki on myös ollut tärkeää. Väisäsen isä on pelannut kiekkoa aikoinaan ja toiminut myös valmentajana. Myös äiti on ollut vahvasti Väisäsen kiekkoharrastuksessa kuskaamassa ja kustantamassa, kuten sanotaan.
– Sieltä on tullut tuki ja turva itselleni jääkiekon parissa ja kaikessa eteenpäin menemiseen sekä unelmien tavoitteluun. Isän kanssa edelleen paljon puhutaan jääkiekosta ja hänkin on uudelleen innostunut valmentamisesta, Väisänen kertoo.
Isokokoinen hyökkääjä teki hirmutehoja Titaanien junioreissa, minkä jälkeen hän siirtyi pelaamaan vielä kaudeksi SM-sarjaa Vuosaaren Viikinkeihin ennen kuin tie vei Turkuun. Samoihin aikoihin ajatus ammattilaisuudesta alkoi nostaa päätään.
– Se oli varmasti siinä kohtaa, kun siirryin TPS:ään. Siinä tuli kuitenkin muutto uuteen ympäristöön ja touhu meni ammattimaisempaan suuntaan. Siinä kohtaa aloin tekemään töitä jääkiekon eteen ihan uudella tavalla, Väisänen kertoo.
Lahjakkuuden otteet TPS:n U18 ja U20 joukkueiden riveissä huomattiin laajemmin ja toisen Turussa vietetyn vuoden jälkeen Väisänen pelasi alle 18-vuotiaiden MM-kilpailuissa ja kauden päätteeksi vuorossa oli NHL-varaus.
Ekstrahommia ja hyviä valintoja
Väisäsellä on selkeät vinkit kiekkojunioreille siitä, mitä vaaditaan ammattilaisuuden tavoitteluun.
– Kyllä se paljon töitä ja uhrauksia vaatii, jos meinaa kiekkoa ammatikseen pelata. Nuoresta saakka pitää osata valita, mitä vapaa-ajallaan tekee. Aina ei vain pysty lähteä kavereiden kanssa kekkaloimaan. Pitää tehdä ekstrahommia joukkuetreenien lisäksi. Paljon ekstraduunia, suunnitelmallisuutta ja hyviä valintoja.
Väisänen on vasta uransa alkutaipaleella ja kehitystä tapahtuu läpi ammattilaisuran. Mitä oivalluksia hän on tehnyt viime vuosina?
– Ei ole varmaan mitään selkeää yksittäistä isoa asiaa, mutta sen olen oppinut, että asioiden oikein tekeminen kertaantuu pitkässä juoksussa. Kun nukut hyvin, syöt oikein ja huollat kroppaa, se palvelee seuraavia päiviä ja ne asiat kertaantuvat pidemmällä aikavälillä, kun toistat sitä samaa hyvää tekemistä joka päivä.
Hänellä on myös selvä näkemys siitä, minkälainen pelaaja hän haluaa olla tämän kauden Ilveksessä.
– Varmasti sellainen luotettava kahden suunnan pelaaja. Pystyn hoitamaan puolustuspelaamisen huolellisesti, mutta samalla tuomaan joukkueelle apuja hyökkäyspäähän. Koen olevani tasainen pelaaja kentän molemmissa päädyissä, hän näkee.
Väisänen myös kokee Ilveksen olevan oikea paikka kehittyä tässä kohtaa uraa.
– Kaikki tekeminen on laadukasta ja ammattimaista. Puitteet ovat kunnossa. Meillä on joukkue täynnä pelaajia, joista jokainen haluaa voittaa ja tehdä uhrauksia sen eteen. Siinä on kyllä resepti, jolla me menestymme tällä kaudella, kun kaikki puhaltavat yhteen hiileen ja tekevät hommia yhteisen tavoitteen eteen.
