Ilves-puolustaja Arttu ”Arsi” Pelli, 28, tunnetaan hampaattoman jääkiekkohymynsä lisäksi taitavana puolustajana, joka nöyrän ja tunnollisen luonteensa ansiosta pelaa myös vahvasti puolustussuuntaan joukkueen etu edellä. Tämä yhdistelmä taitoa ja luonnetta on muovannut kymmenettä kauttaan Liigassa pelaavasta Kouvolan KooKoon kasvatista äärimmäisen monipuolisen puolustajan, jonka voi asettaa kaukalossa tilanteeseen kuin tilanteeseen. Ilves-kannattajat saavat nauttia Pellin otteista tämän kauden jälkeenkin vähintään kaksi vuotta tuoreen jatkosopimuksen myötä. On siis hyvä hetki kysyä puolustajalta itseltään, miltä Ilveksessä pelaaminen on maistunut ja mitä ajatuksia tuore jatkosopimus hänessä itsessään herättää.
Ilves pelaa seuraavan kerran torstaina KalPaa vastaan Kuopiossa ja pelaajat saivat maanantaina vapaapäivän, mutta Arttu Pellin kertomana se tarkoittaa sitä, että pelaajat olivat hallilla tekemässä omia valintaisia juttujaan ja joukkueharjoitukset jatkuvat tiistaina. Vauhti vasta kiihtyy runkosarjan osalta, mutta kiireiden keskellä ”Arsi” rauhoitti oman tulevaisuutensa rustaamalla Ilveksen kanssa kahden vuoden jatkosopimuksen kevääseen 2027 saakka.
– Se oli itselläni toiveissa ja tavoitteenakin, kun tähän kauteen lähdettiin. Oli selkeää, että täällä haluan jatkaa ja hyvissä ajoin saimme sopimuksen maaliin. Kun sopimus on katkolla, se asia on aina vähän takaraivossa. Hyvä, että tämä meni näin eikä sitä asiaa tarvitse pidempään miettiä, Pelli sanoo.
Jokaisen kiekkoilijan unelma on varmasti pelata ammatikseen, mutta tuskin monen unelmana on pohtia jatkuvasti sitä, missä ensi syksynä asuu tai työskentelee. Aikaisin tehty jatko antaa urheilijalle kaivattua mielenrauhaa.
– No kyllä, ja varsinkin, kun sain sopimuksen Ilvekseen. Täällä on kaikki hoidettu hienosti ja joukkueella on mahdollisuudet menestyä. Tänne siirtyessä isoin syy oli halu saavuttaa menestystä ja sama tavoite on mielessä edelleen. Ei paljon parempaa paikkaa voisi kiekkoilijana olla kuin tämä, Pelli kuvailee.
Samalla hän suhtautuu kiitollisena siihen, että menestystä janoava Ilves myös luottaa hänen panokseensa myös jatkossa.
– Ja itseltäni puuttuvat vielä isot voitot ja menestys pudotuspeleissä, niin oli selkeä asia jatkaa täällä, missä siihen on mahdollisuus. Olen viihtynyt täällä erittäin hyvin ja molempina kausina meillä on tässä ollut hyvät joukkueet kasassa. Viime kaudella meillä jäi pelillisesti piippuun, mutta mielestäni se näkyy tällä kaudella nälkänä kopissa, aikaisemmin Liigassa HPK:ta ja kasvattiseuraansa KooKoota edustanut Pelli kertoo.
Runkosarjan ensimmäisissä 23 pelaamassaan ottelussa tehot 3+8 tehnyt puolustaja myös kertoo joukkueen nälän näkyvän arjessa.
– Joukkueelle on selkeää se, missä kohtaa kautta pitää nyt olla parhaimmillaan. Alkukausi on treenattu kovaa ja pelaajat valmistautuvat siihen, että ollaan keväällä fyysisesti parhaassa kunnossa.
Spotlight-sarjan kauden ensimmäisissä haastatteluissa puhuimmekin paljon alkukauden otteluruuhkasta ja siihen on turha sen pidemmin palata, mutta Pelli löytää siitäkin otteluruuhkasta hyvät puolet.
– Varmasti se auttaa, koska kuorma kehittää. Siinä juuri harjoiteltiin kovaa ja pelattiin samaan aikaan paljon, niin siinä tuli paljon sitä, että pelaajat tottuivat pelaamaan myös väsyneenä ja oli sellaisia iltoja, etteivät kaikki olleet parhaimmillaan. Samanlaisia pelejä ja tilanteita tulee sitten keväällä myös vastaan. Asioissa on aina hyvät ja huonot puolensa, ja mielestäni on tärkeää löytää jokaisesta jutusta se, mikä hyöty siitä voi olla.
Vuodet kehittäneet
Pellin yksi tavoitteita kiekkoilijana on olla joka kausi parempi kuin edellisellä kaudella. Ilveksessä hän kokee onnistuneensa monipuolistamaan omaa pelaamistaan.
– Olen myös löytänyt tasaisuutta omaan tekemiseen, ettei iltojen välillä taso heittele paljoa. Tietysti välillä sattuu huonompi peli, mutta oma perustaso on löytynyt ja pystynyt huonompinakin iltoina tuomaan joukkueelle jotain positiivista pöytään. Tämä on varmasti asia, jonka kanssa olen nuorempana ihan kipuillut, koska silloin meni enemmänkin niin, että oli tosi hyviä iltoja ja toisaalta tosi huonoja. Nykyään suorittaminen on tasaisempaa, Pelli pohtii.
Ja varmasti asia on myös näin. Pellin kohdalla tuntuu, että valmennus voi luottaa häneen kaikissa tilanteissa.
– Suurin kehitys on varmasti tullut pelien kautta. Kausia alkaa olla takana, enkä ole enää kopissa nuorimmasta päästä, niin osaa nykyään paremmin riskienhallintaa peleissä ja tiedostaa, milloin niitä riskejä kannattaa ottaa ja milloin ei, hän sanoo.
Hyökkäyssuuntaan myös hyviä asioita tapahtuu, mistä kertoo tehopisteiden lisäksi Pellin 92 laukausta 23 ottelussa.
– Vahvuudet itselläni ovat edelleen kiekollisessa pelissä ja niitä pyrin myös tuomaan esille. Samaan aikaan arvostan puolustussuuntaan pelaamista ja annan siihen kaikkeni. En ole samankokoinen kuin Otto Latvala, mutta annan puolustuspäässä kaikkeni ja se edellä otteluun aina lähdetään, että hoidetaan puolustushommat täysillä ja hyökkäyspään onnistumiset ovat plussaa, hän kertoo.
”Onnistuin oikeissa paikoissa”
Tällä kaudella voidaan Pellin kohdalla puhua jonkinlaisesta juhlakaudesta, sillä menossa on 28-vuotiaan puolustajan kymmenes kausi Liigassa.
– En kyllä varmasti olisi uskonut, jos joku olisi juniori-ikäisenä tullut kertomaan, että tällainen ura on edessä. En oikein ikinä ollut minkään sortin junnutähti tai muutenkaan Kouvolasta ei ollut moni Liigaan saakka päästy. Toki meidän 96-syntyneiden ikäluokassa oli lahjakkaita pelaajia ja sieltä C-junioreista noin puolet pelaa edelleen ammatikseen, Pelli kertoo ja jatkaa.
– Siihen aikaan me katsoimme Mestis-pelaajia ylöspäin, kuinka se olisi joku päivä hienoa päästä Mestistä pelaamaan. Mulla taisi muutama ensimmäinen liigavuosikin mennä niin, etten pitänyt itseäni liigapelaajana. Varmasti olen luonteeltani aina ollut myös nöyrä, enkä ole halunnut mennä asioiden edelle.
Pelli marinoituikin liigapelaajaksi hiljalleen KooKoossa aluksi pienen roolin kautta ja debytoi liigajäillä 19-vuotiaana.
– Onnistuin oikeissa paikoissa. Muistan, että sain aluksi harjoituskaudella mahdollisuuden pelata ja niissä peleissä tuli onnistumisia ja pääsin lopulta runkosarjassakin pelaamaan. En muista milloin olisi selkeästi kirkastunut, että tästä tulee ammatti. Vuosi kerrallaan on menty ja sillä tiellä olen edelleen, Liigassa ja CHL:ssä yhteensä yli 500 ottelua ammatikseen pelannut Pelli sanoo.
Nöyrässä asenteessa oli myös jääkiekon ulkopuolella yksi hyvä puoli nuorena.
– Meillä varmasti oli Kouvolassa kavereiden kanssa sekin, että hoidimme koulut kunnialla, koska ei ollut varmuutta siitä ammattilaisuudesta ja se on mielestäni hyvä vinkki myös junioreille. Tämä kiekkoura ei loputtomiin kestä. Pieni prosentti päätyy ammattilaisiksi ja onneakin pitää olla mukana, Pelli pohtii.
Kiekkoura on vienyt Pellin aina maajoukkueeseen saakka. Toistaiseksi viimeisin kausi KooKoossa 2020–21 oli puolustajalta siihen saakka uran paras, mutta todellinen läpimurtokausi oli seuraava vuosi HPK:ssa, jolloin Pelli paukutti puolustajalle komeat 30 tehopistettä Liigan runkosarjassa ja pelasti samalla kaudella ensimmäiset seitsemän ottelua Leijona-paidassa.
– Lämpimiä muistoja on noista kausista. Muutin pois kotikulmilta, koska koin pystyväni kehittymään ja itsenäistymään paremmin muualla. Kerhossa sain paljon roolia ja pelasin hyvien pelaajien kanssa. Se oli onnistunut siirto.
Kansainvälien koppi
Nyt takana on noin puolitoista kautta takana Ilveksessä. Tampereella parasta Pellin mielestä on ollut arki ja tavoitteellisuus.
– On hienoa olla osa sellaista joukkuetta, jolla tavoite on kirkkaana mielessä ja tehdään hommia sen eteen. Toivon, että minun aikanani täällä saamme menestystä. Teemme paljon hommia ja pelaajat varmasti menevät eteenpäin. Pelitapa on meillä todella vaativa ja luisteluvoimainen, mutta se samalla kehittää yksilöitä. Mennään kovaa ja pelaajien pitää itse ratkoa tilanteita, eikä vain tehdä tietyllä tavalla asioita, hän kuvailee.
Kotikaupunkina Pelli kehuu Tamperetta tutuilla huomioilla.
– Mitään huonoja puolia ei ole löytynyt. Erittäin viihtyisä kaupunki, joka on riittävän iso, mutta kaikki on kuitenkin lähellä ja riittävän rauhallista on. Todella hyviä ravintoloita ja lounaspaikkoja täällä myös on. Tyttöystäväni on täältä kotoisin, joten todella helppo oli tänne myös tulla.
Ilveksen pukukoppi saa myös puolustajalta kehuja.
– Paljon on erilaisia tyyppejä ja paljon tuo väriä koppiin se, että meillä on useasta maasta pelaajia. Kun on samassa joukkueessa suomalaisia, tshekkejä, ruotsalaisia ja yhdysvaltalaisia, niin siinä on kyllä kaikenlaista jätkää, eivätkä kaikki ole samaa massaa. Luottavainen olen tästä porukasta ja hauskoja tyyppejä kopissa on.
Kuka on eniten äänessä?
– Kyllä se varmaan on Kasper Björkqvist. Hän on ollut vähän loukkaantuneena, joten ei sen takia niin paljon ole ollut kopissa, mutta silloin kun on, niin juttua kyllä riittää, minkä lisäksi hän puhuu kolmea tai neljää eri kieltä siellä, Pelli kuvailee suomenruotsalaista joukkuekaveriaan, joka on pelannut pitkään myös rapakon takana.
Hampaita lähtenyt, terveys pysynyt
Kun kevyempiin kysymyksiin päästiin, pakko ottaa esille Pellin lätkäpelaajan hymy, jossa huomio kiinnittyy puuttuviin hampaisiin. Missä tilanteessa legoja on irronnut?
– Aika monta kertaa on sattunut. Maila on joskus osunut ja pari kertaa on tullut kiekko, eli ne on yksi kerrallaan lähteneet. Heti ensimmäisellä tai toisella liigakaudella lähti ensimmäinen, ja sen jälkeen niitä on tippunut lähes joka vuosi yksi. Nämä loput ovat viime vuosina pysyneet aika hyvin suussa, mutta monta operaatiota on jouduttu vuosien aikana tekemään. Muutenhan olen ollut onnekas, eli ei ole tullut isoja loukkaantumisia. Ehkä se on hyvä sitten ottaa osumaa hampaisiin, koska niiden takia ei tarvitse missata pelejä, Pelli virnistää ja jatkaa.
– Loukkaantumisten välttämiseen liittyy kyllä pitkälti ihan puhtaasti onni. Tiedän monta kiekkoilijaa, jotka ovat koko uransa hoitaneet kaiken mallikkaasti ja huoltaneet kroppaansa tunteja päivässä ja silti on tullut loukkaantumisia. Pitää olla omalla kohdalla tästäkin asiasta kiitollinen ja vain toivoa, että asiat jatkuvat hyvin.
Tällä viikolla Ilves pelaa vieraissa pohjoisen kierroksella torstaina KalPaa ja lauantaina Kärppiä vastaan. Seuraava kotiottelun ensi maanantaina tulikuumaa sarjakärkeä SaiPaa vastaan. Liigassa pitkään pelannut Pelli näkee hienona asiana tasaisen sarjan, jossa helppoja pisteitä ei ole jaossa.
– On todellakin. Se miten SaiPa pelaa, se luo varmasti uskoa pienemmille seuroille siitä, että asioita tehdään oikein, menestys tulee mukana. Nyt kun olemme pelanneet Kiekko-Espootakin vastaan, niin on ollut tosi virkistävää, että sarjaan tulee uusi huippujoukkue. Kaikki nämä asiat tuovat varmasti uusia tuulia Liigaan, hän näkee.
