Ilveksen jo melko ohuet pudotuspelihaaveet nuorten U20 sarjassa pysyivät hengissä kun se voitti lauantaina voittomaalikisassa Kärpät Hakametsässä 2-1. Poikien maajoukkueen vakiokalustoon kuuluva Jiko Laitinen nousi kotijoukkueen sankariksi tekemällä maalin rankkarikisassa molemmilla yrityksillään. Vähämaalinen ottelu oli selkeätä Ilveksen hallintaa ja täyden kolmen pisteen jääminen Tampereelle ei olisi ollut mikään vääryys.
Ilves aloitti pirteästi ja sai heti ensi minuuteilla luotua muutaman hyvän maalintekopaikan. Varsinkin ketju Eemil Laurell – Juho Nyppeli – Iivari Heikkinen sai aikaiseksi hyvän paineen kärppäpäätyyn. Erän lopussa myös Kärpät sai muutaman hyvän maalipaikan mutta ilvesvahti Luka Paavola hoiti ne varmasti. Koko erä pelattiin lopulta ilman tilastomerkintöjä joten tauolle lukemissa 0-0.
Toisen erän alku oli avauserän toisinto, heti avausvaihdossa sai kotijoukkue parikin erinomaista maalipaikkaa. Ensimmäiset viisi minuuttia oli hurjaa ilvespyöritystä mutta palkintoa maalin muodossa ei tahdottu saada millään. Ajassa 25.29 nähtiin ottelun ensimmäinen tilastomerkintä kun Kärppien Arttu Tauriainen otti jäähyn mutta edes ylivoimalla kotijoukkue ei saanut kuparista rikki. Ilves hallitsi ottelua myös erän edetessä, tosin myös Kärpät pääsi muutaman kerran tekopaikalle. Tehottomuus piinasi kuitenkin varsinkin kotijoukkuetta ja myös kärppämaalilla pelannut Aatu Myllykangas oli pelipäällä. Maalittomassa tilanteessa mentiin siis ottelun päätöserään.
Kolmannen erän alkuun sai Ilves ottelun toisen ylivoimansa ja silloin rävähti. Laurell ja Heikkinen petasivat Arttu Niskaselle vetopaikan ja tämä ampui komeasti ranteella ansaitun johtomaalin. Kotijoukkue loi paikkoja myös lisämaaleihin mutta Myllykangas kärppämaalilla venyi muutamaan huipputorjuntaan. Ilves sai ottelun ensimmäisen rangaistuksensa ajassa 54.39 ja Kärpät iski tasoituksen vajaa minuutti myöhemmin. Lisämaaleja ei enää nähty ja eiliseen tapaan myös tämän ottelun ratkaisua haettiin jatkoajalta.
Jatkoaikakaan ei tuonut ratkaisua joten voittaja selvitettiin lopulta voittomaalikilpailussa. Viiden ensimmäisen ampujan jälkeen peli oli tasan 2-2, kotijoukkueelta maalin tekivät Jiko Laitinen ja Juho Nyppeli. Ensimmäisessä suddendeath parissa Laitinen ampui jälleen kiekon verkkoon ja kun Paavola torjui Frans Viidan yrityksen niin kaksi pistettä jäi tänään ansaitusti Hakametsään.
Edun Herkkukeidas palkitsi tänään nälkäisimpänä pelaajana kotijoukkueesta ottelun lopulta ratkaisseen Jiko Laitisen :
– Vähämaalinen ja tasainen vääntö oli, onneksi saatiin tuo lisäpiste. Uskomme edelleen että kausi jatkuu pleijareissa.
Laitisella on muutama ”patenttiratkaisu” mitä hän rankkareissa käyttää:
– Tänään käytin molempia, eli veto sivuttaisliikkeestä ja toinen tuo rystynosto.
U20 sarjassa on nyt parin viikon tauko, Ilves kohtaa seuraavaksi perjantaina 14.2 KooKoon Kouvolassa. Ottelu alkaa klo 17 ja on katsottavissa Leijonat.tv palvelun kautta.
