Spotlightissa valaistaan tällä kertaa Ilveksen maalivahtiosastoa ja tutustumme tarkemmin Ilveksen pitkäaikaiseen ja ennen kaikkea intohimoiseen maalivahtivalmentajaan Markus ”Karhu” Korhoseen, joka on oman alansa huippu ja auttanut useamman tähtivahdin urallaan eteenpäin aina NHL:ään asti. Tässä haastattelussa Korhonen pureutuu maalivahtivalmentamisen saloihin, kertoo Ilveksen tämän hetken maalivahtien vahvuuksista sekä kertoo omasta valmentajapolustaan. Kysyntää Korhosen osaamiselle on kansainvälisestikin, mutta intohimoinen maalivahtivalmentaja haluaa jahdata menestystä Ilveksen kanssa.
Ilves pääsi maajoukkuetauolle hyvässä tilanteessa, kun joukkue on Liigan sarjataulukon kärjessä. Myös maalivahtiosasto on ollut vahva. Ilves on peluuttanut tshekkivahtejaan Jakub Malekia ja Dominik Pavlatia tasaisesti ja molemmilla on koppi tarttunut: Ilves on voittanut kahdeksasta edellisestä pelistään kuusi, minkä lisäksi joukkue on kerännyt sarjapisteitä kaikista kymmenestä edellisestä ottelustaan.
Pavlat poistui Ilveksen vahvuudesta tauon ajaksi edustamaan Tshekkiä EHT-turnaukseen ja torjui ottelussa Leijonia vastaan. Myös Malek on tällä kaudella kertaalleen edustanut Tshekin maajoukkuetta.
Tshekkivahtien arjessa on mukana tiiviisti Markus ”Karhu” Korhonen, joka on toiminut Ilveksen maalivahtivalmentajana kaudesta 2010–11 saakka. 49-vuotiaan intohimoisen valmentajan mukaan Ilves on suoriutunut viime aikoina peleissä tasaisesti, ja sama on näkynyt myös maalinsuulla.
– Maalivahdeilla tilanne on aika sama ja molemmat ovat suorittaneet hyvin. Näkisin, että meillä vahvuutena on kaksi tasaisesti pelaavaa maalivahtia. Pelejä on paljon ja kolmea ottelua keskimäärin tulee viikkoon. Olemme saaneet sitä kuormaa jakaa kahden hyvän maalivahdin kesken, mikä on ehdottomasti hyvä asia. Se on myös varmasti iso syy sille, että molemmat pystyvät korkealla tasolla koko kauden pelaamaan, Korhonen näkee.
Jakub Malek torjuu jo kolmatta kauttaan Ilveksessä. Monesti varmasti unohtuu, että kyseessä on nuori, vasta 22-vuotias maalivahti. Malekin jyrkkä kehityskäyrä Korhosen opeissa on tuonut tshekkivahdille jo sopimuksen NHL:ään ja hän onkin tällä kaudella lainasopimuksella Ilveksessä New Jersey Devilsistä.
– Malekilla kehitystä on tullut koko ajan. Myös tämän kauden aikana on otettu steppi eteenpäin. Fysiikka on mennyt eteenpäin, mikä näkyy hänen pelaamisessaan, mutta ennen kaikkea henkisellä puolella hän on kasvanut selvästi. Hän on taas vuoden kokeneempi ja vuoden vanhempi. Malek oli meille tullessaan nuori poika vielä ja ensimmäistä kertaa ulkomailla. Nyt näkee jo sen, että hän on täällä hetken aikaa ollut ja kaikki toimintatavat ovat tuttuja. Se on tuonut rauhaa hänen päivittäiseen tekemiseensä, Korhonen kertoo.
Valmentaja suitsuttaa suojattiaan varmoin sanakääntein, kun puhutaan Malekin tulevaisuudesta ja NHL-haaveesta.
– Hän jo nyt huippumaalivahti, mutta kaikesta näkee, että hänellä on vielä useita vuosia aikaa ottaa lisää kehitysaskeleita. Kun olen vuosien aikana nähnyt Pohjois-Amerikkaan lähteneitä maalivahteja, niin Malekilla on kaikki ominaisuudet pelata siellä menestyksekkäästi. Toki siellä on myös sitten hirveän pienestä kiinni, minkälaisen mahdollisuuden saa, onko oikeassa paikassa oikeaan aikaa ja niin edelleen, mutta hänellä on kaikki mahdollisuudet onnistua siellä ja olla NHL-maalivahti. Tämä on minun mielipiteeni sillä kokemuksella, joka minulla on, Korhonen summaa.
Ja Korhonen tietää mistä puhuu. Hänen 15-vuotisen valmentajauransa aikana Ilveksestä on maailmalle lähtenyt Lukas Dostal, joka pelaa jo neljättä kauttaan Anaheim Ducksin maalilla Ilves-vuosien jälkeen. Lisäksi Korhonen on auttanut maailmalle maalivahteja, kuten muun muassa Sami Aittokallion, Ville Kolppasen, Joonas Korpisalon, Eetu Mäkiniemen ja venäläisvahti Vadim Zherenkon.
Tälle kaudelle Ilves onnistui saamaan riveihinsä Malekin kaveriksi hänen maamiehensä Dominik Pavlatin, joka pelasi jo viime kaudella vahvasti Tshekin pääsarjassa sekä maajoukkueessa. Pavlatillakin ikää on vasta 25 vuotta.
Korhonen kertoo, että Pavlat oli hänen papereissaan merkattuna jo hyvissä ajoin ennen kuin sopimus Ilvekseen syntyi.
– Huippupelaajien perässä pitää olla ajoissa liikkeellä. Meillä seurajohto tekee lopulliset päätökset ja käy neuvottelut, joten tarkkaan en osaa sanoa, missä vaiheessa Pavlatin kanssa on neuvottelut aloitettu, mutta selvää on, että aikaisessa vaiheessa pitää olla liikkeellä. Kyllä Pavlatistakin olemme aikaisempina vuosina keskustelleet seurajohdon kanssa, että siinä on maalivahti, jota kannattaa seurata. Nyt sitten saimme hänet tänne. Pitää olla tyytyväinen. Hän on ollut meille hyvä maalivahti, joka jatkaa myös ensi kaudella täällä, mikä tuo hyvää jatkumoa, Korhonen kuvailee.
Myös Pavlat on Malekin tavoin ensimmäistä kertaa ulkomailla pelaamassa Ilveksessä.
– Varmaan alkuun oli paljon opittavia asioita Suomessa pelaamisesta, mutta hänestä huokuu, kuinka hän on tullut tänne kehittymään ja oppimaan. Hän on oppinutkin nopeasti ja tehnyt kovan työn alkukauden aikana. Hän on sopeutunut hienosti ja on mielestäni kauden aikana kehittynyt paljon. Alkuun näki, että hän on tullut uuteen ympäristöön, mutta mitä pidemmälle kausi on mennyt, sitä tasaisemmin, varmemmin ja paremmin hän on pelannut. Erittäin hieno valmennettava ja hupputyyppi, Korhonen kehuu, kuten hän kehuu myös Ilveksen maalivahtikaksikkoa.
– Hyvillä mielin olen molempien suhteen kevättä kohden. Oma tavoite on sellainen, että pystyisin heitä mahdollisimman paljon auttamaan ja keväällä mitataan se, mihin se riittää.
”Ne olivat ihan karseita paikkoja”
Valmentajauransa Korhonen aloitti heti peliuran päätteeksi. Pitkän uran tehnyt maalivahti on Tampereelta kotoisin ja itsekin Ilveksen kasvatti. Peliura vei Korhosen useaksi vuodeksi ulkomaille, muun muassa neljäksi kaudeksi Ruotsin pääsarjaan.
Tällä kaudella Liigan yksi isoimpia puheenaiheita on keväällä pelattavat liigakarsinnat. Ilves ei sinne onneksi ole matkalla, mutta Korhosella on niistä peleistä paljon kokemusta Suomesta ja Ruotsista. Yksi uran kohokohta oli, kun Korhonen torjui Kärpät SM-liigaan vuosituhannen taitteessa.
– Se on varmasti hienoimpia saavutuksia pelaajana. En kokenut silloin niin isoja paineita, koska meillä oli Kärppien kanssa niin hyvä joukkue, josta tuli luottavainen tunne. Ruotsissa olen ollut kaksikin kertaa karsinnoissa. Siellä se homma oli raakaa ja varsinkin sille joukkueelle, joka pääsarjasta karsintaan joutui. Se oli uskomattoman kova paikka ja tuntui, että se koko organisaatio oli lamautuneessa tilassa. Se oli pelaajille ihan hirveä paikka, Korhonen kertoo.
Myös maalivahtivalmentajana Korhosella on kokemusta Ilveksessä liigakarsinnoista keväiltä 2012 ja 2013.
– Ne olivat ihan karseita paikkoja, kun vielä Ilves perinteisenä seurana siellä. Jos silloin olisi lähtö tullut, niin olisihan se ollut jotain ihan kammottavaa, eikä niitä aikoja edes mielellään muistele. Tässäkin huomaa, kuinka pitkän matkan Ilveksen kanssa olen kulkenut, kun noistakin alkaa olla paljon aikaa. Ilves on niistä ajoista kehittynyt paljon.
Peliura päättyi Ilveksessä kaudella 2009–10. Välittömästi seuraavalla kaudella Korhonen olikin jo Ilveksen liigajoukkueen maalivahtivalmentaja ja sillä tiellä ollaan edelleen.
– No joo. Se tapahtui sillain, että oman peliuran lopussa aloin miettiä seuraavia haasteita ja valmentaminen oli ollut mielessä aika pitkäänkin itseasiassa. Oli mielessä, että jollain tasolla alan kokeilemaan valmentamista. Olin ihan valmistautunut aloittamaan esimerkiksi junioreista, mutta sattumalta Ilveksen liigajoukkueessa vapautui maalivahtivalmentajan paikka. Silloinen päävalmentaja Juha Pajuoja ja urheilutoimenjohtaja Seppo Hiitelä sanoivat, että paikka olisi halutessani minun. Mietin, että kyllä tämän homman osaan. Siitä se lähti, Korhonen muistelee.
Alku oli hänen omien sanojensa mukaan opettelua, eikä valmentaminen ollut niin helppoa ja yksinkertaista kuin tuore ja innokas valmentaja oli ajatellut.
– Siinä piti tosissaan paneutua ja alkaa kehittää itseään valmentajana. Sillä tiellä olen tavallaan vieläkin. Pitkän pätkän olen ollut Ilveksessä ja tehnyt paljon muuta hommaa, kuten nuorisomaajoukkueissa valmentaminen, mikä on ollut itselleni isoa asia kehittymisen kannalta. Olen vuosien varrella koittanut etsiä tietoa ja kehittää itseäni. Esimerkiksi omilta vanhoilta valmentajiltani olen saanut isoa oppia omaan valmentajuuteeni. Paljon on tullut nähtyä ja touhuttua, hän kertaa.
Yksi mielenkiintoinen työ oli myös vuosina 2013–15, kun Korhonen työskenteli valmennushommien ohessa Chicago Blackhawksin scouttina ja tehtävänä oli eurooppalaisten maalivahtien etsintä NHL-seuralle.
– Tehtävä oli silloin löytää Chicagolle parhaat mahdolliset vapaa-agentit sekä kokeneemmista maalivahdeista että varausikäisistä Suomesta ja muista maista Euroopasta. Silloin tuli matkusteltua paljon Ruotsissa ja silloinkin jo Tshekeissä tuli käytyä tarkkailemassa. Erittäin mielenkiintoinen homma ja ne olivat antoisat kaksi vuotta. Koen, että se auttoi paljon valmentajanakin, kun tuli nähtyä eri sarjoja ja erilaisia maalivahteja. Kehityin varmasti myös paljon valmentajana siinä hommassa, Korhonen kokee.
Maalivahtien etsiminen on Ilveksessäkin mieluisa osa Korhosen työtä.
– Scouttaaminen on helpottunut erilaisten video-ohjelmien kautta. Niiden avulla pääsee näkemään maalivahtien työskentelyä. Aina ei tarvitse heti lähteä livenä seuraamaan. Jos joku maalivahti meitä tosissaan kiinnostaa, niin sitten lähdetään livenä katsomaan, koska se on paras tapa. Paljon tulee noiden videoiden kautta katsottua muiden sarjojen maalivahteja. Teen sitä paljonkin ja tykkään tehdä.
”Olen jaksanut tehdä töitä ja hakea uutta tietoa”
Mitkä ovat isoimpia yksittäisiä oppeja Korhosella maalivahtivalmentamisesta?
– Hyvä kysymys. Kyllähän kokonaisvaltaisesti olen vuosien aikana kehittynyt, joten vähän vaikea nähdä mitään yhtä tiettyä asiaa. Tärkeä asia itselleni on se, että olen näiden 15 vuoden aikana pystynyt kehittämään itseäni ja ollut myös innokas kehittymään, mikä on omasta mielestäni hyvin tärkeä asia tässä hommassa. Jos ei jaksa itseään kehittää, niin sitten varmaan pitää keksiä muita töitä, Korhonen sanoo ja jatkaa.
– Olen jaksanut tehdä töitä ja hakea uutta tietoa. Tässä työssä pitää elää uusien trendien ja kehitysten mukana, mitä eteen tuleekaan. Uuden tiedon keskeltä pitää myös pystyä löytämään ne asiat, jotka auttavat meidän maalivahtejamme ihan oikeasti.
Niin, maalivahtipeli on kehittynyt hurjasti vuosien saatossa ja jääkiekon kehittyessä maalivahtien pitää nopeassakin ajassa reagoida muutoksiin.
– Tiettyjä trendejä tulee, jotka ovat pinnalla hetken aikaa ja sitten saatetaan jopa palata sellaisiin asioihin, jotka ovat hetki sitten trendanneet. Oman valmennusurani aikana peli on nopeutunut paljon. Sitä kautta maalivahtipeliin on tullut paljon uusia juttuja. Esimerkkinä muutama vuosi sitten ihan NHL:ää myöten oli vahvana trendinä, että maalivahdit pelasivat paljon jäissä ja polvillaan, kun kiekko oli päädyssä. Nyt on tultu takaisin päin vanhaan, eli maalivahdit pyrkivät enemmän pysymään pystyssä ja jaloillaan juuri sen pelinopeuden takia, koska tilanteet tulevat nopeasti maalin takaakin. Paljon on muitakin pieniä juttuja, joita valmentaja löytää, kun vain jaksaa tutkia ja opiskella, hän kertoo.
Kysyttäessä nykymaalivahtien tärkeimmistä ominaisuuksista, Korhonen mainitsee heti ensimmäisenä pelinymmärryksen ja pelinlukutaidon.
– Siitä kaikki oikeastaan lähtee liikkeelle. Kova tahto pitää olla ja halu kehittyä. Ne ovat myös maalivahdille kriittisen tärkeitä asioita. Ei saa jäädä tyytyväisenä siihen missä tilanteessa on, vaan aina pitää löytää kehityskohtia, jos haluaa menestyä. Myös tietyt fyysiset ja tekniset ominaisuudet pitää olla kunnossa. Siihen päälle henkinen vahvuus, niin näistä mainituista asioista alkaa koostumaan hyvä maalivahti, valmentaja summaa.
Entä miten isona asiana Korhonen itse kokee sen, että hän on pystynyt auttamaan Ilveksestä useita maalivahteja isompiin ympyröihin ja NHL-kaukaloihin asti?
– Se on iso juttu itselleni ja antaa virtaa, energiaa ja voimaa. Siinä tuntee, että osaa tehdä tätä hommaa, kun onnistuu auttamaan noita jätkiä eteenpäin. Henkilökohtaisella tasolla se on merkittävä asia ja sitten heidän otteitaan on kiva seurata siellä, missä he tuolla menevätkään. Tosi iso asia tämä on kyllä tässä työssä ja yksi niistä asioista, miksi tätä koko hommaa tekee.
Valmentajasta tuntuu hienolta sekin, kun aika monenkin aikaisemman suojatin kanssa he pitävät edelleen yhteyttä.
– Muutama käy täällä kesäisin minun kanssani harjoittelemassa. Esimerkiksi Dostal on ollut täällä monena kesänä NHL-kausien välissä. Ne ovat aina hienoja hommia ja siitäkin tuntee, että on tehnyt jotain oikein.
Moni on varmasti miettinyt, miksi tänä päivänä juuri tshekkivahteja tuntuu virtaavan Ilvekseen. Korhonen naurahtaa.
– Hah, se on kyllä hyvä kysymys. Dostalin kanssa asiat menivät todella hyvin, kehitystä tuli lyhyessä ajassa paljon ja hän sai Ilveksestä sen, mitä tuli hakemaan, niin varmaan sen jälkeen Ilveksen maine on levinnyt ja heitä on ollut tänne helpompi saada. Luulisin asian menevän näin, hän linjaa.
Showtime Rimpisen tukena
Mielenkiintoista on sekin, että Korhonen oli tosiaan tällä kaudella U20 MM-turnauksessa Suomen maalivahtivalmentaja. Muuan Petteri Rimpinen Kiekko-Espoosta oli koko Suomen huulilla kisojen ajan ja pelasi poikkeuksellisen upean MM-turnauksen Suomen maalilla ja torjui joukkueen MM-finaaliin saakka. Korhonen pääsi auttamaan nuorta huippumaalivahtia äärimmäisen tiukassa paikassa.
– Ne olivat huippukisat ja huippuvahti on sieltäkin tulossa. Ensinnäkin isoin kunnia kuuluu hänen kohdallaan hänen omille valmentajilleen, jotka hänen kanssaan siellä arjessa työskentelevät. Rimpisen kanssa on Espoossa tehty hienoa työtä, kun kehitys ollut tuollaista, Korhonen sanoo ja jatkaa.
– Meillä sitten oli lyhyempi pätkä hänen kanssaan. Siellä turnauksessa kiinnitetään sitten erilaisiin asioihin valmennuksessa huomiota. Esimerkiksi se, kuinka paljon hän oli mediassa esillä kisojen aikana ja paineet olivat isot, joten niihin asioihin meidän piti myös kiinnittää huomiota. Maltilla mentiin päivä ja peli kerrallaan, etteivät jalat nouse liikaa maasta. Upeasti hän käsitteli nuorena pelaajana ne kaikki asiat ja pelasi hienot kisat. Upeaa oli myös vierestä seurata tuota kaikkea ja miten hän ne paineet käsitteli sekä pystyi suorittamaan kovalla tasolla. Kypsää toimintaa, Korhonen kehuu.
Tällaiset työmahdollisuudet kehittävät myös Korhosta omassa työssään.
– Itselleni nuo arvokisat ovat tärkeitä, kun siellä näkee kansainvälistä huippukiekkoa ja muiden joukkueidenkin huippuvahteja, niin se on oman kehityksen kannalta iso asia, Korhonen kokee.
Ilveksessä pyritään myös siihen, että omista nuorista nousisi ammattilaisiksi huippumaalivahteja.
– Oma aika menee tietysti pääosin liigajoukkueen mukana sekä myös U20 maalivahtien kanssa, mutta meillä tehdään hyvää työtä junioreissa maalivahtien kanssa. Sieltä on hyviä jätkiä tulossa. Totta kai meidän toiveemme ja myös tavoitteemme on se, että joku päivä meidän maalivahtimme Liigassakin olisivat oman seuran kasvatteja, Korhonen sanoo.
”Ilveksessä tavoiteltavaa”
Suomalaiset maalivahtivalmentajat ovat kansainvälisestikin kovassa huudossa ja nosteessa. Varmasti Korhosellakin olisi työtarjouksia monessa paikassa, mutta niin vain vuodesta toiseen hän on halunnut jatkaa Ilveksessä.
– Kyllä sitä olisi ollutkin vaihtoehtoja lähteä uusiin haasteisiin, mutta olen nauttinut työstäni täällä, eikä ole ollut mitään syytä lähteä muualle. Koen, että täällä on tavoiteltavaa, mikä on iso asia. Toinen isoa asia on se, että täällä olen 15 vuoden aikana nähnyt Ilveksen organisaation kehittymisen, mikä on ollut hienoa seurata. Olemme seurana siinä pisteessä, että meillä on mahdollisuus menestyä. Täällä on ollut hienoa tehdä tätä työtä ja nähdä maalivahtien kehittymisen sekä sen, että he ovat täältä jatkaneet myös isompiin ympyröihin. Paljon on siis itselleni motivoivia tekijöitä. Nautin työstäni paljon, Korhonen perustelee.
Eikä vähimpänä motivoivana tekijänä ole hänen mainitsema menestys ja mestaruus Ilveksen kanssa.
– Se on se, mitä tässä tavoitellaan. Selvä juttu, hän kuittaa.
