Liigan runkosarjan päätöskierroksella riitti jännitettävää, kun Tampereen Ilves oli viimeiseen saakka mukana runkosarjan voittotaistelussa kohdaten KalPan Niiralan Montussa. Ilta oli kuitenkin alusta asti vaikea ja KalPa otti pisteet ansaitusti maalein 6-3. Tappion myötä Ilves päätti runkosarjan sijalta kaksi 111 pisteen saldollaan. Ilveksen kausi jatkuu playoffseissa suoraan puolivälierissä keskiviikosta 26. maaliskuuta alkaen.
Kovien panoksien ottelu Kuopiossa käynnistyi Ilveksen osalta pahimmalla mahdollisella tavalla, kun kotijoukkue KalPa onnistui avausmaalissaan jo ajassa 1:08. Maalintekijänä kunnostautui kauden 29. osumansa viimeistellyt Patrick Curry. Peli oli avauserässä enemmän tai vähemmän sekavaa eikä Ilves ollut missään nimessä parhaimmillaan.
Kehnosta erästä huolimatta Ilves osoitti luonnettaan ja toi ottelun tasoihin ajassa 10:24, kun näkyviä otteita jo edellispeleissä esittänyt Otto Latvala nousi maalin edustalle ja viimeisteli kauden ensimmäisen osumansa. Syöttöpisteet merkittiin Matias Mäntykivelle ja Samuli Ratiselle. Kotijoukkue kuittasi Ilveksen tasoituksen kuitenkin nopeasti, kun Kasper Simontaival sivalsi kiekon maalin edustalta reppuun ajassa 11:48.
Maalirikkaassa erässä nähtiin myös kaksi perättäistä rangaistusta, kun ensin ajassa 14:41 Samuli Ratinen sai pikkukakkosen kampituksesta ja vajaa minuutti myöhemmin KalPan Lasse Lappalainen lähti estämisestä istunnolle. Ilves hyödynsi oman vajaan ylivoimansa erinomaisesti ja toi pelin jälleen tasoihin ajassa 17:28, tällä kertaa Ville Meskasen tarkalla laukauksella. Mäntykivi kirjasi osumaan illan toisen syöttöpisteensä, toinen syöttöpiste meni Jens Löökelle. Näissä 2-2 -lukemissa siirryttiin myös ensimmäiselle erätauolle.
Ilves pääsi toisen erän alkuun ylivoimalle, mutta ei pystynyt hyödyntämään tilaisuuttaan. Vierasjoukkueen vaikeudet alkoivat toden teolla ajassa 24:07, kun Otto Latvalan ilta päättyi suihkukomennukseen Tuomas Kiiskiseen kohdistuneen polvitaklauksen johdosta. Kun Ilves jäähyili Mike O’Learyn koukkaamisrangaistuksen myötä vielä uudemmankin kerran ajassa 26:39, pääsi KalPa jauhamaan kahden miehen ylivoimaa. Eikä keltapaidat kauaa tarvinneet johto-osumaansa, sillä kiekko oli maalissa Lasse Lappalaisen toimesta ajassa 26:53.
Kotijoukkue näytti, että ylivoimaa ei heille liiemmin kannata tarjota, sillä kiekko oli neljännen kerran Dominik Pavlátin selän takana vain 50 sekuntia myöhemmin. Maalista vastasi taidokkaalla osumalla Aleksi Klemetti. Myös Ilves ja eritoten Ville Meskanen näytti, että ylivoima toimii, sillä joukkue tuli maalin päähän ajassa 32:00 Tuomas Salmelan istuessa jäähyllä. Meskasen kauden 15. osumaan syöttöpisteet kirjasivat Jens Lööke ja Arttu Pelli.
Myös Ilves jäähyili vielä kertaalleen, kun kokoonpanoon palannut Lukas Svejkovsky joutui rangaistusaitioon ajassa 33:13, mutta vierasjoukkueen onneksi KalPa ei onnistunut tällä kertaa maalinteossa. Enempää osumia erässä ei nähty ja toiselle erätauolle siirryttiin kotijoukkueen 4-3 -johtoasemassa. Maalivahtien torjunnat 40 peliminuutin jälkeen tilastoitiin Stefanos Lekkas 12 – Dominik Pavlát 14.
Kolmanteen erään lähdettiin runkosarjan voittotaistelun puolesta siitä tilanteesta, että Ilves tarvitsi ottelusta voiton, sillä Rauman Lukko meni menojaan omassa ottelussaan. Vaikka Ilves tarvitsi tasoitusosumaa, mentiin erää pitkään enimmäkseen kuopiolaisten komennossa eikä Ilves meinannut saada kunnon kirivaihdetta päälle. Erän loppupuolella Ilves pyrki nostamaan riskitasoja, mutta paljon katkoja sisältänyt erä tuntui satavan koko ajan vain kotijoukkueen laariin. Ilveksen taistelu koki kolauksen ajassa 55:29, kun maalitilaston kärkinimi Matyas Kantner viimeisteli kauden 30. osumallaan KalPan viidennen maalin.
Ilves taisteli kahden maalin takaa-ajoasemassa vielä yhden alivoiman ja lähti hakemaan kavennusta ilman maalivahtia ajassa 58:00. Illan teeman mukaisesti virheet kävivät kalliiksi ja Andreas Okany pääsi sinetöimään loppulukemat tyhjiin ajassa 58:18. Torjunnat merkittiin päätsössummerin jälkeen 19-26. Tappion myötä Ilves sijoittui runkosarjassa toiseksi 111 pistesaldollaan. Ilves aloittaa playoffs-taipaleensa suoraan puolivälieristä, kun se pelaa ensimmäisen ottelunsa Nokia Arenalla keskiviikkona 26.3.
