Perjantaina käynnistyvä Decens Tampere Cup lyö tamperelaisen kiekkokauden vauhdikkaasti käyntiin. Turnaus käynnistyy SaiPan ja Helsingin IFK:n ottelulla kello 16.30 ja illalla isäntäjoukkue Ilves kohtaa paikalliskilpailija Tapparan. Turnauksen sijoitukset ratkeavat lauantaina ja Ilves pelaa silloin 18.00 alkavassa ottelussa.
Ilves on vahvistunut viime kaudesta monella mielenkiintoisella pelaajalla ja heidän ensiesiintymisiä tamperelaispaidassa pääsee tarkastamaan heti kotikaukalossa. Paluumuuttajina Ilves-paidan pukevat päälleen maalivahti Ville Kolppanen ja kesäkuussa ykköskierroksella Ottawa Senatorsiin varattu puolustaja Lassi Thomson.
Jokereiden organisaatiosta Ilvekseen siirtyivät 20-vuotias maalivahti Eetu Mäkiniemi ja 18-vuotias puolustaja Santeri Hatakka. Kokemusta puolustuspäähän tuovat SaiPasta Tampereelle siirtynyt Kalle Maalahti, 28, ja Tapparasta Ilvekseen vaihtanut Aleksi Elorinne, 29.
Hyökkäyspäähän Ilvekseen on liittynyt jälleen potentiaalisia nuoria pelaajia. 18-vuotias Matias Maccelli pelasi viime kaudella tehokkaasti USHL:ssä Toinen nuorten maajoukkuepelaaja Antti Saarela, 18, pelasi viime kaudella Lukossa. Eetu Päkkilä, 19, pelasi viime kaudella Kärppien A-nuorissa ja voitti sarja maalipörssin, sekä Suomen mestaruuden. Kokemusta hyökkäyspäähän tuovat viime kaudella Kärpissä ja IFK:ssa pelannut Jasse Ikonen, 29, ja isossa roolissa HPK:n Suomen mestaruuden voittaneessa joukkueessa pelannut Robert Leino, 26.
Uusista pelaajista ja viime kauden rungosta muodostuu laaja rinki, jonka myötä sisäinen kilpailu pelipaikoista on käynnissä jatkuvasti. Harjoituspelit ovat hyviä näyttöpaikkoja pelipaikasta kilpaileville pelaajille.
Eemeli Suomi: Hyvä tempo alusta lähtien
Maanantaina Ilveksellä oli yleisölle avoimet jääharjoitukset ja Locker Room Sale-tapahtuma, jossa kannattajat pääsivät tapaamaan alkavan kauden joukkuetta. Tapahtuma oli menestys ja paikalla oli sankoin joukoin ilvesläisiä. Joukkueen ja seuran ympärillä on ollut muutenkin viime aikoina hyvää pöhinää.
– Hieno juttu se tietenkin on. Itsellä alkaa nyt viides kausi liigassa ja ei se kiinnostus joka vuosi vielä tässä kohtaa ole ehkä vielä tällä tasolla ollut. Viime vuodet se on ollut nosteessa ja me on ehkä pystytty nostamaan tasoa tasaisesti ylöspäin. Hienoa, että se näkyy myös tuolla kannattajien keskuudessa, kannattajien keskuudesta takaisin koppikäytävälle palannut Eemeli Suomi pohtii.
Hetkeä aiemmin Ilveksen nuori joukkue oli vielä vetänyt jäällä napakat treenit. Jää on kiekkoilijan elementti ja Eemeli onkin hyvissä fiiliksissä kun joukkue treenaa taas yhdessä myös kaukalossa.
– Hyvä fiilis on. Jäällä on itsestä tuntunut hyvältä ja meillä on heti alusta lähtien ollut kova tempo ja vauhti koko joukkueella. Tekemisen taso on ollut heti hyvä ja on ollut kyllä kiva palata jäälle, ”Supi” kertoo.
Ilveksen joukkueessa on paljon pelaajia viime kauden joukkueesta, mutta myös 11 uutta kasvoa. Suomi näkee, että joukkueen yhteen hitsautuminen on hyvällä mallilla.
– Kesä ollaan oltu jo yhdessä ja siinä on ehtinyt hyvin tutustumaan uusiin jätkiin. Itsestä tuntuu ainakin siltä, että kaikki on päässyt hyvin mukaan joukkueeseen ja meininki jäälläkin on näyttänyt hyvältä.
Pelejä ei kauaa tarvi odottaa, sillä Decens Tampere Cup käynnistyy heti perjantaina.
– On tietenkin hieno päästä nopeasti taas pelaamaan – se on kuitenkin se pääasia tässä. Kyllä sitä on jo odottanutkin. Meillä on kuusi harjoituspeliä ja niissä saa hyvin sitä tuntumaa, sekä fiilistä, että on sitten valmiina kun sarja alkaa, Suomi miettii.
Vasta 23-vuotias Eemeli Suomi aloittaa jo toisen kautensa Ilveksen kapteenina. New York Rangersin sopimuspelaaja ja Suomen vanha ketjukaveri Ville Meskanen kuittailee jotain taustalla, mutta kapteeni hoitaa hommansa ja vastaa kysymykseen.
– Onhan se hieno kunnia ja kiitollinen olen siitä roolista ja vastuusta. Vuosi on takana kapteenina ja ehkä nyt on tietyllä tapaa helpompi lähteä uuteen kauteen siinäkin roolissa. Hieno fiilis se on, ei sitä voi kiistää, kapteeni Suomi myhäilee.
