Pitkä odotus päättyy, kun Ilves pelaa ensimmäistä kertaa tällä kaudella sarjapisteistä jääkiekon Mestarien liigan eli CHL:n avausottelussa Puolan hallitsevaa mestaria Unia Oswiecimia vastaan Hakametsän jäähallissa torstaina klo 18.30. Ilveksen päävalmentaja Tommi Niemelä odottaa mielenkiintoista kamppailua, jossa Ilves lähtee murtamaan isokokoisen vastustajajoukkueen puolustusta.
CHL:ssä mukana olevat 24 joukkuetta pelaavat kuusi ottelua kauden aikana, minkä jälkeen 16 eniten pisteitä kerännyttä joukkuetta jatkavat pudotuspelivaiheeseen. Ilves pelaa näistä kuudesta ottelusta neljä seuraavan kahden viikon aikana. Hakametsässä joukkue kohtaa ensin CHL-kotiavauksessa Puolan hallitsevan mestarin Unia Oswiecimin torstaina. Lisäksi Hakametsässä pelataan jälleen lauantaina, jolloin vastaan asettuu kivenkova Sveitsin hallitseva mestari ZSC Lions Zürichistä.
Ensi viikolla Ilves matkustaa Sveitsiin, jossa se kohtaa huippuseurat Lausanne HC:n ja Geneve Servetten.
Ilves on ehtinyt pelata neljä kauteen valmistavaa ottelua, joista se voitti kolme. Viimeisimpänä Ilves voitti viime perjantaina tiukassa ottelussa TPS:n 2–1 Jens Lööken onnistuttua kahdesti maalinteossa ylivoimalla.
Torstaina tosipelit alkavat. Päävalmentaja Tommi Niemelä odottaa kiekon tippumista jäähän Hakametsässä.
– Loistava juttu, että pääsemme pelaamaan pistepelejä. Sitä kaikki pelaajat ja koko Ilves-yhteisö varmasti odottavat, että merkitykselliset ottelut alkavat. Päästään vielä pelaamaan historiallisessa ympäristössä, niin mikäs sen mahtavampaa, Niemelä summaa.
Päävalmentaja myös kertoo joukkueen olevan vielä kauden osalta alkumatkassa, kun vasta reilut neljä viikkoa joukkue on paiskinut hommia yhdessä.
– Nuo aikaisemmat valmistavat ottelut olivat todella tärkeitä tässä kohtaa varsinkin erikoistilanteiden osalta. Muita joukkueita vastaan pelaaminen on parasta harjoitusaikaa. Kova tempo on kaikissa neljässä pelissä ollut, mutta järkeä ei ehkä ihan niin paljon kaikissa. Hyvä on alku ollut meillä ja tästä eteenpäin kaikki ottelut ovat siinä mielessä ihan sitä samaa, eli jokaisessa pelissä pitää pystyä parantamaan kauden viimeisiin peleihin saakka. Se on meillä tässä isona tavoitteena, Niemelä kertoo.
Ilves saa seuraavan kahden viikon aikana vyölleen neljä kovaa ottelua ennen Liigan runkosarjan alkamista.
– Tämä on meille loistava mahdollisuus haastaa itsemme Euroopan huippujoukkueita vastaan ja samalla valmistaa joukkue Liigan runkosarjan alkuun, Niemelä tiivistää ja jatkaa.
– Varmasti kaikilla pelaajilla on uuden oppimisen vaihe käynnissä, eikä selkäydintoiminta ole täysin läsnä kaikessa tekemisessä. Olen kuitenkin erittäin tyytyväinen siihen, mikä joukkueen tekemisen taso on ollut. Pelaajat ovat heittäytyneet hienosti ja kaikilla on kova halu oppia uutta yhteistä toimintaa. Se paistaa jokaisesta pelaajasta, valmentaja kiittää.
Unia Oswiecim on tosiaan Puolan hallitseva mestari ja maansa kestomenestyjä, kun se on yltänyt Puolassa mitaleille kolmena keväänä peräkkäin.
– Aina kun puhutaan oman maansa mestarista, puhutaan kovasta joukkueesta. Kun muutaman pelin olen katsonut heiltä, niin puhutaan erittäin isokokoisesta kamppailujoukkueesta. Kyseessä on varmasti enemmän staattiseen peliin taipuvainen joukkue, joka tykkää pelata enemmän maalien edessä ja laitojen lähellä, Niemelä kuvailee vastustajan vahvuuksia.
Puolalaisten joukkueesta löytyy myös runsaasti suomalaisväriä: puolustajat Kalle Valtola, Joonas Uimonen ja Jere Vertanen sekä hyökkääjät Erik Ahopelto, Ville Heikkinen ja Henry Karjalainen. Lisäksi joukkueessa pelaa peräti seitsemän ruotsalaista, joista suomalaisille tutuin lienee TPS:ssä muutama kausi sitten kiekkoillut Anton Holm.
– Sieltä löytyy suomalaisia ja ruotsalaisia pelaajia, jotka ovat saaneet omissa maissaan kiekkokoulutuksen, eli sieltä löytyy myös taitoa. Kokonaisuudessaan hyvin mielenkiintoinen haaste meille.
Miten Ilves lähestyy ottelua, jossa oletettavasti vastustaja lähtee pelaamaan fyysistä ja staattista peliä?
– Me pyrimme sellaiseen peliin, ettei sillä ole väliä, miten vastustaja pelaa. Me haluamme olla monipuolinen joukkue, joka pystyy pelaamaan eri rytmeillä ja kovatempoista peliä. Toisaalta myös meidän pitää pystyä olemaan hyviä myös otteluiden staattisimmissa vaiheissa, koska niitäkin peleissä tulee. Pallopeleissä on se hienous, että eri tavoilla voi pelata, mutta sitten se joukkue, joka pystyy hallitsemaan pelivälinettä, hallitsee myös ottelua. Se tulee olemaan iso asia myös tässä ottelussa. Me haluamme olla se, joka pitää kiekkoa ja määritellä sitä kautta ottelun tempoa, Niemelä sanoo.
CHL-avaus Unia Oswiecimia vastaan pelataan Hakametsän jäähallissa tulevana torstaina klo 18.30 alkaen.
Saavu seuraamaan ottelua
Tamperelaislähtöinen TT Gaskets on Ilveksen virallinen CHL-yhteistyökumppani kaudella 2024–2025. Torstain ottelun teemana on CHL-kotiavaus.
Ottelutapahtuman aikataulu:
17:30 Ovet ja lipunmyynti aukeavat
18:30 Ottelu alkaa
Ottelu sisältyy kauden 2024-2025 kausikortteihin.
Hakametsän sisäänkäynneistä ovat käytössä kaikki muut paitsi AD-kulma. Kaikki liput ovat numeroimattomia, joten voi vapaasti valita istumapaikkasi katsomosta.
Hakametsän parkkipaikalla on ilmainen pysäköinti. Ottelulipun tai kausikortin QR-koodiin sisältyy myös Nysse-matkustusoikeus. Matkustusoikeus alkaa kolme (3) tuntia ennen pelin alkua ja päättyy viisi (5) tuntia ottelun aloitusajankohdan jälkeen.
Ottelulähetys on kuunneltavissa myös Ilves+ -palvelussa
