Kahdella viime kaudella Ilveksessä pelannut maalivahti Eetu Mäkiniemi, 22, on tehnyt NHL-sopimuksen Carolina Hurricanesin kanssa. Mäkiniemen ura jatkuu ensi kaudella Pohjois-Amerikassa.
Keväällä 2019 Ilveksen riveihin liittynyt maalivahti Eetu Mäkiniemi ja Carolina Hurricanes ovat solmineet kaksivuotisen ja kaksisuuntaisen NHL-tulokassopimuksen. Hurricanes hankki Mäkiniemen pelaajaoikeudet vuoden 2017 NHL-varaustilaisuuden neljännellä kierroksella vuoronumerolla 104.
– Fiilikset ovat huikeat NHL-sopimuksen allekirjoittamisesta, mikä on ollut tähtäimessä varauksen tulemisesta lähtien. Syksyllä on tarkoitus lähteä kamppailemaan peliajasta Pohjois-Amerikkaan, jossa tavoitteenani on edelleen kehittyä sekä pelaajana että ihmisenä ja päästä NHL-jäille pelaamaan, kommentoi Eetu Mäkiniemi.
Kuluneella Liiga-kaudella maalivahdin tilille kertyi 34 runkosarjaottelua, joissa hänen torjuntaprosenttinsa oli 90,72. Viidessä playoffs-ottelussa Ilveksen joukkueen parhaimmistoon lukeutuneen Mäkiniemen torjuntaprosentti oli 91,53.
– Vuodet Ilveksessä ovat vieneet minua kokonaisuudessaan eteenpäin todella paljon sekä pelaajana että jään ulkopuolella. Juuri päättynyt kausi toi itselleni paljon tärkeää oppia tulevaisuutta varten etenkin henkisellä puolella. Olen päässyt kehittymään askel askeleelta ja oppinut, mitä vaatii olla maalivahti, joka pystyy illasta toiseen antamaan joukkueelleen mahdollisuuden voittaa, sanoo Mäkiniemi.
Mäkiniemi kehuu Ilveksessä saamaansa maalivahtivalmennusta ja seuran tarjoamia kehittymismahdollisuuksia.
– Henkilökohtaisesti koen, ettei itselleni olisi voinut olla parempaa kehittymispaikkaa Suomessa kuin Ilves. Jo seuraan tullessani tiesin myös mahdollisuudesta pelata KOOVEE:ssakin, joka oli nuorelle maalivahdille hyvä paikka saada vastuuta ja peliaikaa. Kaikki luonnistui heti Tampereelle tultuani todella hyvin eikä hankaluuksia ollut.
– Seura on auttanut kaikissa asioissa mahdollistaen kehittymiseni. Olosuhteet ovat jo nyt kaikin puolin hyvät mutta jatkossa varmasti täysin poikkeukselliset, kun UROS LIVE -areena valmistuu. Itse koen maalivahtivalmennuksen kuitenkin olleen isoin asia kehittymiseni kannalta. Nuorelle maalivahdille on tärkeää, että arjessa on koko ajan joku, jolta kysyä. Ilveksen maalivahtivalmentaja Markus Korhonen ja KOOVEE:ssa Jere Myllyniemi auttoivat tässä paljon.
Ilveksen urheilujohtaja Timo Koskela on mielissään Mäkiniemen otteista Ilveksessä ja kehittymisestä kohti NHL-kaukaloita.
– Eetu Mäkiniemi on kehittynyt valtavin askelin kahden viime kauden aikana. Hänellä on huippumaalivahdin koko ja ominaisuudet, minkä lisäksi erittäin päämäärätietoinen ja tunnollinen harjoittelu on mahdollistanut nopean kehittymisen. Isot onnittelut Eetulle NHL-sopimuksesta koko Ilves-perheen puolesta.
