Maalivahti Eetu Mäkiniemi, 21, sekä hyökkääjät Antti Saarela, 19, ja Roby Järventie, 18, jatkavat Ilveksessä kaudella 2021-2022. Kolmikon sopimuksiin sisältyi optio, ja seura on vahvistanut pelaajille heidän jatkosopimuksensa Ilvekseen ensi kaudelle.
Toissa keväänä Ilvekseen siirtynyt maalivahti Eetu Mäkiniemi pelasi viime kaudella seitsemässä Liiga-ottelussa, joissa hänen torjuntaprosenttinsa oli 93,62. Ilveksen yhteistyöseura KOOVEE:n riveissä maalivahdin tilille kertyi 26 Mestis-peliä torjuntaprosentilla 90,83.
Tällä kaudella Mäkiniemi on pelannut seitsemän Liiga-ottelua, joissa hänen torjuntaprosenttinsa on 89,85. Ilveksen edellisessä ottelussa maalivahti torjui uransa ensimmäisen nollapelin Liigassa.
Mäkiniemi varattiin NHL:ään Carolina Hurricanesin toimesta vuonna 2017, jolloin seura hankki maalivahdin pelaajaoikeudet varaustilaisuuden neljännellä kierroksella vuoronumerolla 104.
– Eetu Mäkiniemi on kehittynyt valtavasti Ilveksessä. Rauhallisuus, isokokoisuus sekä hyvä liike ja pelinlukutaito ovat hienoja ominaisuuksia, jotka luovat vahvan perustan ja antavat mahdollisuuden kehittyä entisestään maalivahtina, kommentoi Ilveksen urheilujohtaja Timo Koskela.
Mäkiniemen tavoin toista kauttaan Ilveksessä pelaavan Antti Saarelan tilille kertyi viime kaudella 40 Liiga-ottelua tehoilla 4+8=12. Nuorten Leijonien joukkueessa alle 20-vuotiaiden MM-kisoissakin Suomea edustanut hyökkääjä pelasi kauden aikana yhteensä 16 maaottelua.
Käynnissä olevalla Liiga-kaudella Saarelan pistesaldo on 17 pelaamansa ottelun jälkeen 4+6=10. Ensi viikolla Kanadassa alkavista alle 20-vuotiaiden MM-kisoista hyökkääjä joutui jäämään pois, koska hän ei loukkaantumisensa ja sairaslomansa takia voinut osallistua kisoja edeltäneeseen kotimaassa vietettyyn karanteenijaksoon, joka edellytettiin turnaukseen matkustaneilta pelaajilta.
Saarela on NHL-seura Chicago Blackhawksin varaus vuodelta 2019. Blackhawks valitsi hyökkääjän varaustilaisuuden neljännellä kierroksella vuoronumerolla 123.
– Antti Saarelan pelaaminen on mennyt suuria askeleita eteenpäin tällä kaudella. Hän on loistava luistelija, joka pelaa kokonaisvaltaista ja aggressiivista Ilveksen näköistä peliä, sanoo Koskela.
Ilves-kasvatti Roby Järventie pelasi viime kaudella ensimmäisen kautensa aikuisten sarjoissa. Hyökkääjä teki KOOVEE:n riveissä 36 Mestis-ottelussa pisteet 23+15=38 ja Ilveksen Liiga-joukkueessa viidessä ottelussa yhden maalin. Ottawa Senators hankki Järventien pelaajaoikeudet lokakuun alussa järjestetyn NHL-varaustilaisuuden toisella kierroksella vuoronumerolla 33.
Tällä kaudella Järventie on merkkauttanut 19 Liiga-ottelussa tehot 7+7=14, joilla hän johtaa tulokkaiden pistepörssiä. Hyökkääjä on mukana Nuorten Leijonien joukkueessa alle 20-vuotiaiden MM-kisoissa, jotka pelataan Kanadan Edmontonissa 25.12.2020 – 5.1.2021.
– Roby Järventie on kehittynyt valtavin askelin kahden viime kauden aikana. Hän on isokokoinen ja hyvin liikkuva hyökkääjä, jolla on kaikki tarvittavat työkalut tulevaisuuden huippupelaajaksi maailman tasollakin, näkee Koskela.
Ilveksellä on tällä hetkellä neljätoista kauden 2021-2022 kattavaa pelaajasopimusta, joiden ohella neljän muun pelaajan sopimukseen sisältyy optio tulevasta kaudesta. Urheilujohtaja Koskela on tyytyväinen joukkueen rakentumiseen ja pelaajien haluun sitoutua Ilvekseen.
– Olemme erittäin onnellisia siitä, että nämäkin huippulahjakkaat NHL:ään varatut pelaajat ottavat urallaan seuraavia askeleita Ilveksen arjessa ja tavoittelevat NHL-sopimusta Ilveksen kautta. Heillä kaikilla on jo nyt merkittävä ja ansaittu rooli joukkueessamme.
Ilveksen sopimustilanne kaudelle 2021-2022:
Maalivahdit (1+0 optiota)
Eetu Mäkiniemi 2022
Puolustajat (4+3)
Karri Aho 2022+1, Santeri Airola 2022+1, Aleksi Elorinne 2021+1, Santeri Hatakka 2024, Jarkko Parikka 2021+1, Niko Peltola 2022, Tuomas Salmela 2021+1
Hyökkääjät (9+1)
Joni Ikonen 2022, Joona Ikonen 2024, Roby Järventie 2022, Ville Meskanen 2021+1, Panu Mieho 2022, Miro Nalli 2023, Eetu Päkkilä 2024, Antti Saarela 2022, Eemeli Suomi 2022, Taavi Vartiainen 2022+1
