Myöhäisillan joulupeli Nokia Arenalla tarjosi tapahtumia laidasta laitaan ja Ilves taisteli lopulta itsensä päätöserän maaleilla 2-0 -voittoon. Ilveksen osumista vastasivat Ville Meskanen ja Jens Lööke. Dominik Pavlát torjui nollapelinsä eteen 28 kertaa.
Ottelu käynnistyi ikään kuin tarkkaillen eikä avauserä tarjonnut ainuttakaan tilastomerkintää. Ilves oli hienoisesti erän hallitsevampi osapuoli ja onnistui luomaan muutaman kelvollisen tekopaikan. Ehkä paras osoitus niistä nähtiin noin 14 minuutin kohdalla, kun edellisen ottelun ratkaissut Lukas Svejkovsky yritti laittaa kiekkoa maaliin vanhanaikaisella. Tolppa pelasti kuitenkin erässä kymmenen kertaa torjuneen HIFK-vahti Niko Hovisen ja erätauolle mentiin maalittomassa tasatilanteessa. Ilves-maalilla Dominik Pavlát kirjasi avauserään seitsemän torjuntaa.
Kakkoserässä molemmat joukkueet pääsivät kokeilemaan kertaalleen myös ylivoimiaan, mutta maalinteko oli edelleen tiukassa eikä toinenkaan erä tarjonnut osumia. Jos oli ensimmäinen erä enimmäkseen Ilveksen, kääntyi toinen erä pelitapahtumiltaan vierailijoille. HIFK loi selvästi erän vaarallisimmat paikat, mutta loistavaa ottelua pelannut Pavlát pysyi ohittamattomana torjumalla muun muassa yhden läpiajon. Erän torjunnat kirjattiin Pavlát 14 – Hovinen 7.
Pienten marginaalien ottelulle lähdettiin hakemaan ratkaisevia osumia kolmannesta erästä. Ilves aloitti päätöserän terävästi ja oli muutaman peliminuutin kohdalla hyvin lähellä illan avausmaalia. Tsekin maajoukkuevisiitiltä illan otteluun paluun tehnyt Daniel Gazda pelasi kiekon takatolpalle nousseelle Svejkovskylle, mutta varmoja otteita HIFK-maalilla esittänyt Hovinen venyi poikittaisliikkeellä kiekon eteen. Kun myöskään illan toinen Ilves-ylivoima ei tuonut kaivattua avausosumaa, lähdettiin päätöskympillekin vielä maalittomissa lukemissa.
Ajassa 50:54 Ilves pääsi uudestaan tällä kertaa 5 minuutin ylivoimalle, kun Ilari Melart taklasi rumasti Erik Borgia päähän. Melart lähti tilanteesta oikeutetusti suihkuun. Myös Leo Komarov sai samaan aikaan käytöskympin lauottuaan kiekon lämärillä suoraan päin jäässä maannutta Borgia. Ilves käytti pitkän ylivoimansa hyödyksi ja sai palkinnon ajassa 52:54. Erinomaista ottelua pelanneet Svejkovsky ja Gazda alustivat kiekon Ville Meskaselle, joka painoi kiekon ranteella etukulmasta ohi Hovisen. Myös Ilves-debyyttinsä tehnyt Okko Kangasniemi sai ottelussa paljon vastuuta ja kiekko kilahti hänen lavastaan ylivoimalla jo maalitolppaan, mutta ensimmäinen liigamaali jäi vielä odottamaan itseään.
HIFK:n tasoitusaikeet romuttuivat viimeistään puolitoista minuuttia ennen loppua, kun Vincent Marleau lähti rangaistusaitioon kampituksesta. HIFK haki vajaalla tasoitusta ilman maalivahtia, jonka aikana Jens Lööke pääsi naulaamaan loppulukemat 2-0. Syöttöpiste merkittiin hiljattain jatkosopimuksen tehneelle Matias Mäntykivelle.
Ilveksen kausi jatkuu heti huomenna Kouvolassa, kun joukkue kohtaa klo 17.00 alkavassa ottelussa Kookoon.
Kuuntele haastattelu: Meskanen kovasta HIFK-väännöstä: ”Me haluttiin voittoa enemmän”
Kuuntele haastattelu: Merikivi: ”Molemmat joukkueet antoivat kyllä takuulla kaikkensa kaukalossa.”
Kuuntele maalikooste: Ilveksen maalit Mikko Aaltosen selostamana HIFK-voitosta
