Ilves on tehnyt sopimukset kolmen hyökkääjän ja yhden puolustajan kanssa. Lisäksi joukkueen harjoitusvahvuuteen liittyy yksi puolustaja tryout-sopimuksella.
Kanadalaishyökkääjä Mike Halmo, 26, siirtyy Ilvekseen yksivuotisella sopimuksella. Päättyneellä kaudella Halmo edusti Itävallan pääsarjassa pelaavaa italialaisjoukkue HC Bolzanoa, joka voitti sarjan mestaruuden. 179-senttinen ja 85-kiloinen laitahyökkääjä oli runkosarjassa joukkueensa paras pistemies tehtyään 54 runkosarjaottelussa tehopisteet 19+29=48. Pudotuspeleissä Halmo pelasi 18 ottelua, joissa pisteitä kertyi 1+5=6.
Kaudella 2010-11 Halmo voitti Pohjois-Amerikan junioriliiga OHL:n mestaruuden Owen Sound Attackin riveissä, ja seuraavalla kaudella hän toimi joukkueen kapteenina. Hyökkääjä omaa AHL-kokemusta kuudelta kaudelta, joiden aikana kanadalainen pelasi yhteensä 283 runkosarjaottelua tehoilla 72+68=140. Kaudella 2013-14 hyökkääjä pelasi New York Islandersin paidassa 20 NHL-ottelua, joissa hän teki yhden maalin.
– Mike Halmo on hyvä luistelija ja kova-asenteinen, työteliäs pelaaja, joka tuo nuoreen ja taitavaan hyökkäykseemme myös fyysisyyttä. Hän oli isossa roolissa johdattamassa HC Bolzanoa EBEL-liigan mestaruuteen ja kuului myös AHL:ssä joukkueidensa avainpelaajiin, kommentoi Ilveksen toimitusjohtaja Risto Jalo.
32-vuotias hyökkääjä Jerry Ahtola on myös tehnyt Ilveksen kanssa yksivuotisen sopimuksen. 192-senttinen ja 92-kiloinen hyökkääjä saavutti kuluneella kaudella SM-pronssia HIFK:n paidassa. Turussa jääkiekko-oppinsa saanut Ahtola pelasi juniorivuosinaan Kiekko-67:n ja TPS:n riveissä, mutta liigadebyyttinsä hyökkääjä teki HIFK:ssa kaudella 2007-08. Ahtola on edustanut Liigassa myös Tapparaa, Lukkoa ja TPS:ää.
Hyökkääjä voitti HIFK:ssa myös Suomen mestaruuden kaudella 2010-11 ja Lukossa SM-pronssia kaudella 2013-14. Ahtola on tehnyt Liigassa 591 runkosarjaottelussa tehot 106+102=208 ja 72 pudotuspeliottelussa 15+14=29.
– Jerry Ahtola on erittäin motivoitunut ja näytönhaluinen hyökkääjä, joka tuo joukkueeseemme kokemusta ja voittajuutta. Hänelle kaavaillaan keskushyökkääjän roolia, kertoo Jalo.
Helsinkiläissyntyinen hyökkääjä Panu Mieho, 23, siirtyy Ilvekseen kaksivuotisella sopimuksella. 186-senttinen ja 84-kiloinen hyökkääjä on pelannut HIFK:n ja KooKoon riveissä yhteensä 78 liigaottelua tehoilla 6+7=13. Kuluneella kaudella HIFK:ssa saavutettu SM-pronssi oli Miehon ensimmäisen mitali pääsarjatasolla.
– Panu Mieho tuo hyvin luistelevana ja töitä tekevänä keskushyökkääjänä syvyyttä sekä kilpailua keskikaistallemme, kommentoi Jalo.
19-vuotiaan puolustaja Nikolas Matinpalon sopimus Ilveksen kanssa on vuoden mittainen ja sisältää option kahdesta seuraavasta kaudesta. 190-senttinen ja 84-kiloinen puolustaja pelasi viime kaudella Espoo Bluesin A-nuorissa 52 runkosarjaottelua, joissa oikealta puolelta laukova Matinpalo merkkautti tehopisteet 7+14=21.
Tamperelaislähtöinen puolustaja Jerry Laakso, 25, liittyy Ilveksen harjoitusvahvuuteen toukokuun puolivälissä. 180-senttisen ja 84-kiloisen Laakson tryout-sopimus loppuu syyskuun puolivälissä, jonka jälkeen seuralla on mahdollisuus aktivoida tulevaa liigakautta koskeva sopimus. Ilves-kasvatti pelasi viimeksi Suomessa kaudella 2013-14, jolloin hän teki Ilveksen A-nuorissa 47 ottelussa tehopisteet 7+39=46.
Neljä edellistä kautta Laakso pelasi Yhdysvalloissa NCAA III -yliopistosarjassa UMass-Dartmouthin riveissä. Päättyneellä kaudella puolustaja toimi joukkueen kapteenina ja teki 28 ottelussa tehot 7+27=34. Lisäksi Laakso pelasi ECHL-liigassa Wheeling Nailersin joukkueessa kolme ottelua, joissa puolustajan tilille kertyi kaksi syöttöpistettä.
Ilveksen sopimuspelaajiin kuulunut 21-vuotias puolustaja Valtteri Ilomäki siirtyi kuluneen kauden lopussa Ruotsin Allsvenskanissa pelaavaan IK Panterniin. Ilomäki harjoittelee Ilveksen liigajoukkueen mukana omatoimisen harjoitusjaksonsa ajan, mutta kesällä Ilves-kasvatti suuntaa takaisin Ruotsiin, jossa hän pelaa IK Panternin joukkueessa myös tulevalla kaudella.
Ilveksellä on tällä hetkellä kaikkiaan 24 sopimuspelaajaa. Toimitusjohtaja Risto Jalon mukaan joukkuetta tullaan vielä täydentämään ennen kauden alkua.
– Haemme vahvistusta puolustukseemme ja tarkkailemme pelaajamarkkinoita muutenkin mielenkiinnolla. Joukkueen rakentaminen jatkuu vielä kauden aikanakin, kertoo Jalo.
ILVEKSEN SOPIMUSTILANNE 25.4.2018
MAALIVAHDIT (2):
Riku Helenius (2019), Antti Lehtonen (2019)
PUOLUSTAJAT (8):
Mark Flood (2019), Oskari Laaksonen (2019), Juha Leimu (2019), Nikolas Matinpalo (2019/21), Jarkko Parikka (2020), Tuomas Salmela (2019), Lassi Thomson (2020), Olli Vainio (2020)
Jerry Laakso (tryout/2019)
HYÖKKÄÄJÄT (14):
Jerry Ahtola (2019), Topias Haapanen (2020), Mike Halmo (2019), Joona Ikonen (2020), Teemu Lepaus (2019), Juho Liuksiala (2019), Ville Meskanen (2020), Panu Mieho (2020), Teemu Rautiainen (2020), Arttu Ruotsalainen (2020), Eero Savilahti (2020), Eemeli Suomi (2021), Juhani Tamminen (2019), Julius Valtonen (2019)
VALMENTAJAT:
Karri Kivi (päävalmentaja), Jouko Myrrä (valmentaja), Olli Salo (valmentaja), Markus Korhonen (maalivahtivalmentaja)
