Maaliskuun ensimmäinen ottelu ei tarjonnut suurempia hienouksia. Muutamista poissaoloista kärsivä Ilves koki katkeran 4-1 tappion Hämeenlinnassa. Antti Saarela teki Ilveksen ainokaisen ja Eetu Mäkiniemi kirjautti 21 torjuntaa.

Vaisu avauserä

Ottelu vaikutti saavan Ilveksen kannalta varsin mollivoittoisen alun, kun Matias Maccelli taklattiin ensimmäisessä vaihdossaan pahannäköisesti laitaan. Kultakypärää Eemeli Suomen poissa ollessa kantava hyökkääjä poistui pian tilanteen jäljiltä pukukoppiin. Jo valmiiksi hieman muokatut viisikot menivät tämän seurauksena pienimuotoiseen remonttiin. Ilveksen onneksi Maccelli palasi tositoimiin erätauon jälkeen.

Ottelun ensimmäinen todellinen maalipaikka siunaantui Roby Järventielle. Teemu Väyrynen riisti kiekon HPK:n puolustajalta ja pudotti toiseen aaltoon Järventielle. Nuorukaisen terävä rannelaukaus viuhui kuitenkin hiuksen hienosti ohi yläkulman. Hetkeä myöhemmin, noin kuuden minuutin kohdalla, Ilves sai illan ensimmäisen ylivoimansa. Ylivoima ei kuitenkaan päässyt parhaimmille maalintekopaikoille.

Ilves sai ensimmäisessä erässä toisenkin ylivoiman, mutta kotijoukkue oli joukkueista se, joka kykeni hyödyntämään ylivoimansa. Ajassa 16.46 Anssi Salmela seurasi jäähyaitiosta, kun Valtteri Puustinen laukoi suoraan syötöstä hämeenlinnalaiset johtoon.

Ensimmäisessä erässä ei juhlittu maalipaikoilla, vaikka kiekonhallinta oli Ilvekselle lähes 60 prosenttisesti. Ennen kotijoukkueen ylivoimaa kiekonhallinta kirjattiin Ilvekselle vielä selkeämmin, lähes 70 prosenttisesti. Eetu Mäkiniemi torjui kuusi kertaa siinä missä HPK:n Eetu Laurikainen kerrytti vaivaiset neljä torjuntaa.

Tasatilanteessa kolmanteen erään

Ilves sai heti toisen erän alkuun kolmannen ylivoimansa, kun Tuomas Salmelaa rikottiin jäähyn arvoisesti. Ajassa 24.08 Antti Saarela tasoitti ottelun juurikin ylivoimalla ja katkaisi samalla pitkään jatkuneen maalittoman jaksonsa. Kiekko pomppi muutaman lavan kautta maalin edustalle, josta Saarela tökkäsi kiekon ohi Laurikaisen. Syöttöpisteen itselleen kirjautti Eetu Päkkilä.

Kumpikaan maalivahti ei joutunut rehkimään ylimääräisiä, sillä molemmat kirjauttivat toiseen erään viisi torjuntaa. Ilveksen hyökkäyspeli ei näyttänyt parasta osaamistaan, mutta toisaalta HPK pidettiin kaukana parhaimmilta maalintekosektoreilta. Näin ollen erätauolle suunnattiin lukemissa 1-1. Ottelu noudatti samaa kaavaa kuin aiemmat kohtaamiset Ilveksen ja HPK:n välillä eli tasaista on erästä toiseen. Lisää murheita aiheutti myös tilanne hetkeä ennen erätaukosummeria, kun Saarela satutti kättään yhteentörmäyksessä.

Tyhjin käsin Tampereelle

Myös kolmannessa erässä oli varsin tunnusteleva alku. HPK ennätti jo juhlia johtomaalia reilun kuuden minuutin pelin jälkeen, mutta maali hylättiin videotarkastuksen myötä. Ilveksen hyökkäyspeli ei vieläkään lähtenyt kunnolla lentoon, eikä pitkiin hyökkäyksiin päästy.

Ajassa 53.37 HPK siirtyi 2-1 johtoon tasavajaalla, kun Ossi Ikosen ohjaus löysi tiensä ohi Mäkiniemen. Vajaa minuutti myöhemmin Ilveksen pelaajat todistivat lähietäisyydeltä kotijoukkueen kolmatta maalia. Juuso Ikonen ja Petri Kontiola puikkelehtivat keltavihreiden puolustuksen lävitse, eikä Mäkiniemi kyennyt venyttämään varusteitaan kiekon eteen. Yhtäkkiä Ilves olikin tilanteessa, jossa kahden maalin takaa pitäisi tulla vähintään tasoihin, ja nopeasti.

Kirivaihdetta ei nähty ja HPK kaunisteli 4-1 lukemat tyhjiin. Ilveksen otteita leimasi tehottomuus läpi ottelun, sillä yhdellä tehdyllä maalilla on vaikea napsia sarjapisteitä.

Slow start

The game started quite badly as Matias Maccelli was checked hard towards the boards. Maccelli, who was Ilves’ leading scorer since Eemeli Suomi was not in the lineup, moved slowly towards dressing rooms. This meant that Ilves’ lines had to be reconstructed. Luckily, Maccelli returned after the first intermission.

Roby Järventie got the first real scoring opportunity of the game. Teemu Väyrynen got the puck from HPK defenseman and passed the puck to Järventie, who had just jumped to ice. Forward’s wrist shot barely missed the upper corner of HPK’s goal. Moments later, Ilves got their first powerplay opportunity but neither powerplay unit managed to score.

Ilves got another powerplay opportunity but it was HPK that capitalized their time on powerplay. At 16.46 Anssi Salmela watched from the penalty box as Valtteri Puustinen shot a one-timer past Eetu Mäkiniemi. In general, there were not too many scoring chances in the first period, although Ilves controlled the puck more. Mäkiniemi stopped six shots and HPK’s Eetu Laurikainen only four.

Ilves tied the game

Ilves got their third powerplay opportunity right at the beginning of the second period and, finally, the powerplay unit tied the game at 24.08. The puck bounced around and was loose in front of HPK’s goal and Antti Saarela poked the puck over the goal line. As a result, forward ended his long scoring drought.

Neither goalie had to work extra in the second since both marked five saves. Ilves’ offensive game was not at its best, but they were able to hold off HPK’s forwards, though. The game was tied 1-1 after 40 minutes of hockey, which is nothing new between these two teams if you look at this season’s previous matches. Right before the second intermission, Saarela injured his hand after he collided with two HPK players.

No points for Ilves

HPK celebrated their second goal of the evening a bit too early. The goal was challenged by Ilves and shortly the call on the ice was reversed due to goalie interference. At the same time, Ilves was still struggling to find its offense as they did not manage to hold the puck too long in HPK’s zone.

At 53.37 HPK took the lead when Ossi Ikonen’s deflection went through Mäkiniemi’s pads. Just about a minute later, the home team extended its lead, making it 3-1. Juuso Ikonen and Petri Kontiola skated through Ilves’ defense and Mäkiniemi was not able to stretch his equipment in front of the puck. Suddenly, Ilves was two goals behind and something had to be done quickly.

Ilves did not get the chasing mode on and, in the end, HPK made it 4-1 with an empty netter. Ilves had problems with scoring throughout the game and, as we all know, it is very difficult to win matches if you manage to score only once.