Ilves matkusti tiistai-iltana Liigan kärkikamppailuun Mikkeliin Jukurien vieraaksi. Kaksi hyvävireistä joukkuetta kohtasivat ottelussa, jossa Ilves haki seurahistoriaa pyrkimällä venyttämään pisteputkeaan 15 sarjaotteluun. Oman mausteensa illan ottelulle toi Ilveksen hieman erikoinen valmennusryhmä penkin takana, joka koostui tänään pelkästään Marko Ojasesta – päävalmentaja Jouko Myrrän koronatartunnasta johtuen.
Babtisten hyvä maalivire jatkuu
Ilveksen maalinsuulla aloittanut Marek Langhamer joutui torjuntatöihin jo aivan ensimmäisillä sekunteilla. Jukuri-hyökkääjä Patrik Puistolan hätyyttelyt tsekkivahti esti kuitenkin varmalla suorittamisella, ja ilmoitti heti olevansa valmiina. Langhamerin torjuntoja tarvittiinkin, sillä kotijoukkue Jukurit tuli alusta asti vahvasti illan kärkikamppailuun. Ilves sai ensimmäisen laukauksensa maalia kohti seitsemän minuutin kohdalla Panu Miehon kokeiltua oikealta siiveltä vetolaukaustaan kohti Oskari Salmista. Myös Salminen ilmoitti torjunnallaan olevansa hereillä.
Ottelun ensimmäinen erikoistilanne saatiin ajassa 10:39, kun Miro Nalli ohjattiin kampituksen johdosta rangaistusaitioon. Pakkopeli pyöri Ilveksen päädyssä, mutta uhrautuvalla alivoimapelaamisella ja Langhamerin muutamalla torjunnalla tämä alivoima saatiin tapettua.
Avauserää hallitsi kiekonhallinnan ja laukausten perusteella kotijoukkue, mutta valotaululle kampesi itsensä ensimmäisenä sarjakärki Ilves. Eemeli Suomen ovela jatko vapauttaa tupsukorvien parhaan maalintekijän Nick Babtisten puolittaiseen läpiajoon, ja hyökkääjä naulaa etukulmasta Ilveksen johtoon ajassa 15:29. Heti perään toisessa päässä Pekka Jormakalle aukeaa loistava tekopaikka, mutta Langhamer pitää lukemat suotuisana Ilvekselle.
Erän lopulla Langhamerkin joutuu antautumaan. Jormakka saa kiekon jälleen maalin edustalle pienen pomppukiekon jälkeen. Jormakka hienolla maltilla siirtää pelivälineen vielä tyhjiin Petrus Palmulle, eikä Palmu näistä paikoista erehdy. Seuraavassa vaihdossa Panu Mieho tarjoaa Joona Ikoselle loistavan paikan viedä Ilves takaisin johtoasemaan. Suoraan syötöstä lähtenyt laukaus kilpistyy kuitenkin torjuntaan, ja erätauolle painellaan tasatilanteessa 1-1.
Kotijoukkue toisessa erässä karkumatkalle
Kiekko saatiin Ilveksen toimesta 25 minuutin kohdalla jo maalin kattoon, mutta väärälle puolelle. Eemeli Suomi kamppailee maalin kulmalla pomppukiekosta, ja Ilveskapteenin tökkäys nousee Jukuri-vahti Salmisen yli päätyen maalin katolle. Viisi minuuttia tästä ja kiekko saadaan toimitettua jo maalirautoihin. Eetu Päkkilän loistava poikkisyöttö tavoittaa Dominik Masinin, jonka ensimmäinen liigamaali on enemmän kuin lähellä. Kuti kimpoaa kuitenkin tolpasta takaisin peliin.
Vaikka maalia ei ole vielä hyökkäyspäähän syntynyt, näyttää Masin voittavia suorituksia omassa päässä blokkaamalla Markus Odenin hyvältä sektorilta lähteneen laukauksen.
Toisen erän ollessa isossa kuvassa tasaista vääntöä, oli Jukurit huomattavasti vahvempi aloituksissa. Tästä syntyikin kotijoukkueen johtomaali ajassa 16:33 Jukurien voittaessa hyökkäyspään aloituksen. Kiekko päätyy viivaan, josta Joni Jurmo laukoi pelivälineen ruuhkan läpi, eikä Langhamer nähnyt kovan maskin läpi tulevaa kiekkoa. Lukemat kotijoukkueelle 2-1. Jukurit sai vain seitsemän sekuntia johtomaalista ylivoiman muodossa mahdollisuuden tuplata johtonsa, mutta viime otteluissa hyvinkin vahva Ilves-alivoima selvitti tämänkin erikoistilanteen.
Jäähyltä kentälle jäänyt Tuomas Salmela kohdisteli laukaustaan vielä erän loppupuolella, mutta puolustajan kuti plekseihin. Kaksi erää täyttyi Mikkelissä kotijoukkueen johtaessa 2-1.
Kolmas erä tarjoaa vain yhden osuman
Ilveksen ensimmäinen ylivoimamahdollisuus näki päivänvalonsa kolmannen erän alussa. Ylivoimaviisikkoja oli laitettu hieman uuteen uskoon, ja ensimmäisenä tasoitusta lähdettiin hakemaan kahden puolustajan ylivoimaviisikolla. Ilveksen ottelun tähän mennessä ainokaisen iskenyt Babtiste pääsee heti kokeilemaan laukaustaan, mutta tällä kertaa Salminen on vahvempi Ilves-hyökkääjän laukauksen edessä.
Marek Langhamer pitää samat lukemat valotaululla 50 peliminuutin kohdalla. Ilves-puolustuksen keskelle on unohtunut aivan vapaaksi Patrik Puistola, jonka vihaisen laukauksen Langhamer kuitenkin koppaa tyylikkäästi räpyläänsä. Seuraavaa Jukurien huippupaikkaa ei Langhamerkaan pysty enää kuitenkaan selvittämään. Ilveksen siniviivalta lähtenyt laukaus blokkaantuu, ja suunta vaihtuu kahdella yhtä vastaan -hyökkäykseen Ilves-maalia kohti. Jormakka syöttää ja Aatu Räty napauttaa kiekon tylysti maalin kattoon ja Jukurit kahden maalin karkumatkalle.
Ilvekselle tarjotaan hyvää mahdollisuutta kavennukseen ylivoimalla, mutta pakkopeli ei meinaa millään käynnistyä. Lopulta tämä mahdollisuus kuihtuu kasaan, ja takaa-ajoa käynnisteltiin tasaviisikoin. Ja kun kavennusta ei saatu aikaiseksi ennen kahta viimeistä varsinaisen peliajan minuuttia, vaihdettiin Langhamer kuudenteen kenttäpelaajaan. Ilves onnistui painamaan lopussa pelin Jukurien puolustuspäätyyn, mutta huolimatta Suomen ja Lancasterin yrityksistä, nappaa Jukurit ottelusta täydet sarjapisteet tässä tiistai-illan kärkikamppailusta. Ilveksen ottelukohtainen pisteputki päätökseen viidennentoista ottelun kohdalla.
