Varsin mollivoittoisesti edellisillä kausilla esiintynyt Ilveksen U20 joukkue aloitti uuden päävalmentajansa Joni Töykkälän johdolla uuden kauden komealla taisteluvoitolla Oulun Raksilassa Kärpistä. Neljällä vierasottelulla kautensa avaava Ilves pelasi pirteästi ja ansaitsi selkeästi voittonsa vaikkakin parantamisen varaa jäi varsinkin erikoistilannepelaamisen suhteen.
Ottelun avauserä alkoi tasaisissa merkeissä. Ensimmäinen kunnon maalipaikka tuli vasta viiden minuutin pelin jälkeen kun Kärppien Niko Nissilä pääsi hyvältä paikalta laukomaan mutta Ilveksen maalilla Jimi Kuivila torjui. Vähän tämän jälkeen Ilves pääsi ylivoimahyökkäykseen jonka päätteeksi ensimmäistä U20-sarjan peliään pelannut vasta 16-vuotias huippulupaus Jiko Laitinen ohjasi Dan Harkimon erinomaisen syötön maaliin ja kauden avausmaali oli tosiasia. Tämän jälkeen Kärpät otti peliä hieman hallintaansa ja pienen painostuksen jälkeen Ilvespakki Saku Joutsi otti jäähyn laukomalla kiekon katsomoon ja Kärpät rankaisi välittömästi ylivoiman aloituksen jälkeen ja peli oli tasan. Ajassa 17.33 Ilves siirtyi uudelleen johtoon kun Aapo Krook löi reboudista Konsta Frantsilan vedon maaliin. Ilves joutui vielä erän lopuksi alivoimalle ja myös tämän ylivoiman Kärpät hyödynsi ja harmillisesti vain 14 sekuntia ennen avauserän loppua peli oli jälleen tasan.
Toisen erän alkuun Ilves sai kauden ensimmäisen ylivoimansa jonka Kärpät kuitenkin melko vaivatta selvitti. Ajassa 25.48 Ilves sai toisen tilaisuutensa Kärppien väärän vaihdon seurauksena ja pääsi pelaamaan Kärppien kolmannen jäähyn seurauksena jopa 19 sekuntia viidellä kolmea vastaan mutta jostain syystä edes kunnon maalipaikoille ei näiden ylivoimien aikana päästy. Ilves kuitenkin hallitsi erää tämänkin jälkeen ja jalalla toisessa erässä selkeästi perässä ollut Kärpät joutui ottamaan jo erän neljännen jäähynsä ajassa 35.27, mutta myöskään tämä ylivoima ei tuonut tulosta. Ajassa 39.13 Ilves sai jo ottelun toisen rangaistuksensa katsomoon lauotusta kiekosta ja ottelun päätöserän alkuun jäi siis alivoimaa reilu minuutti.
Kolmannen erän alkuun Ilves selvitti ensin alivoimansa ja liki heti täysilukuiseksi tulemisen jälkeen Paavo Karjalainen karvasi kiekon kärppäpuolustajalta hyökkäyspäässä ja tarjoili avopaikan Ilveksen liigajoukkueenkin mukana syksyn harjoitusotteluissa lupaavia otteita esittäneelle Eemil Laurellille joka ei erehtynyt ja näin Ilves siirtyi jälleen johtoon. Tästäkään johtoasemasta ei Ilves kauaa ehtinyt nauttimaan vaan jälleen Kärpät tuli tasoihin ja jälleen ylivoimalla ajassa 46.04. Reilu minuutti tästä niin Ilvekselle tarjottiin jälleen ylivoimamahdollisuus mutta ruuti oli edelleen märkää. Myös Kärpät pääsi kokeilemaan tähän asti murhaavan tehokasta ylivoimaansa ajassa 50.35 mutta tällä kertaa Ilveksen alivoima kesti. Ajassa 54.27 rehellisyyden nimissä etenkin tasakentällisin ottelua hallinneen Ilveksen sitkeys palkittiin kun Leevi Pelkonen löysi maalille yksin jätetyn Aapo Krookin ja tämä viimeisteli tyylikkäästi illan toisen osumansa ja vei vierailijat jälleen johtoon. Tämän jälkeen alkoi taistelu joka päättyi maalivahti Jimi Kuivilan ja tarkan puolustuksen ansiosta Ilvekselle riemukkaasti ja kauden avaus toi pistepottiin täydet kolme pistettä varsin miehekkään esityksen jälkeen.
Ilveksen maalivahtivalmentaja ja joukkueenjohtaja Roope Antila oli tyytyväinen varsinkin joukkueen 5 vs 5 pelaamiseen:
– Erikoistilanteissa kaveri oli parempi mutta tasaviisikoin meidän työmäärä oli sillä tasolla että se riitti voittoon.
Kaksi maalia kauden avauksessa ampunut Aapo Krook oli samoilla linjoilla:
– Ylivoimalla täytyy saada viimeistelyyn terävyyttä niin uskon että sekin osasto saadaan toimimaan. Nyt vain ruokaa
ja hyvät yöunet niin ollaan huomenna valmiita kaatamaan myös Roki.
Ilveksen kausi siis jatkuu jo huomenna Rovaniemen Lappi Areenalla Rokia vastaan klo 12.40, Leijonat tv näyttää tämänkin ottelun. Kannattaa jo nyt laittaa kalentereihin Ilveksen kotiavaus lauantaina 21.9, vastaan asettuu legendaarinen Jokerit ja ottelu pelataan Nokia Areenalla ennen Ilveksen ja Pelicansin liigaottelua klo 12.30, silloin kaikki tervetuloa kannustamaan nuoret Ilvekset voittoon!
