Ilveksen playoffs-kevät starttasi keskiviikkona, kun puolivälierien ensimmäinen paikallistaisto nähtiin Nokia Arenalla Ilveksen isännöimänä. Voittajasta ei jäänyt epäselvyyttä, kun Ilves murskasi Tapparan vakuuttavasti maalein 4-0. Ilveksen tehokkain oli tehopisteet 0+3 kirjannut Matias Mäntykivi. Nollapelin torjunut Dominik Pavlát koppasi 27 torjuntaa.
Tamperelaisjoukkueiden unelmasarja käynnistyi sähköisesti ja tunnelma Nokia Arenalla oli alusta asti taattu. Ilves joutui vaikeuksiin muutaman peliminuutin jälkeen, kun sekä Ville Meskanen että Jarkko Parikka joutuivat minuutin sisään kampituksesta istunnoille. Tappara sai kahden miehen ylivoimallaan vaarallista pyöritystä aikaan, mutta kotijoukkue osoitti luonnettaan ja selvitti alivoimansa kunnialla.
Tapparan ensimmäinen rangaistus näki päivänvalon ajassa 9:25, kun Olli Juolevi sai kahden minuutin rangaistuksen estämisestä. Ilveskin viritteli hyviä tilanteita, mutta vaarallisemmat laukaukset viuhuivat ohi maalin. Toinen mahdollisuus koitti ajassa 13:02, kun Andrej Sustr joutui istunnolle, mutta toinenkaan ylivoima ei tuonut kaivattua tulosta. Erässä riitti vauhtia, mutta lopulta vaarallisemmat tekopaikat jäivät vähemmälle ja ensimmäiselle erätauolle lähdettiin maalittomassa tasatilanteessa. Ilveksen maalilla Dominik Pavlát venyi kiekon eteen 9 kertaa, kun Tappara-vahti Filip Lindberg selvisi 5 torjunnalla.
Toinen erä käynnistyi Samuli Ratisen kampitusrangaistuksella, mutta Tappara ei onnistunut illan kolmannellakaan ylivoimalla. Sen jälkeen ajassa 23:52 oli keltavihreiden vuoro iskeä illan avausmaali. Ratinen nosti määrämittaisella roikulla kiekon läpi luistelleelle Jens Löökelle, joka harhautteli komeasti uransa ensimmäisellä pudotuspelimaalilla Ilveksen johtoon. Kakkossyöttö merkittiin Matias Mäntykivelle.
Tappara sai huipputontin tuoda peli tasoihin läpiajosta reilun kympin kohdalla, mutta Dominik Pavlát otti Philip Granathin yrityksen kylmänviileästi kiinni. Pian sen jälkeen oli Ilveksen vuoro hakea lisäosumia jälleen ylivoimalla, kun Juolevi lähti jo toistamiseen rangaistusaitioon ajassa 31:46. Ilveksen kakkosylivoima sai hyvää painetta Tapparan alueelle, mutta viimeise ratkaisut jäivät uupumaan ja naapuri selvisi illan kolmannesta alivoimastaan.
Erän lopulla Ilves näytti kyntensä peräti kolmeen otteeseen. Ensin Carl Klingbergin kokemus puhui ajassa 38:18, kun hän vei Ilveksen kahden maalin johtoon. “Calle” paineli hyvillä harhautuksilla alueelle ja täräytti hyvällä maltilla kiekon ohi Lindbergin. Syöttöpisteet merkittiin Mäntykivelle ja Simon Johanssonille. Kun Klingberg näytti, miten kokemus käännetään hyödyksi, esitti Tappara-konkari Veli-Matti Savinainen yksinkertaista hölmöyttään ajassa 38:50. Ensin hän kohdisti täysin turhan taklauksen kiekottomaan Toni Utuseen, jonka jälkeen hän löi vielä maalin edessä Johanssonia päähän. Tuomiona Savinaisen idioottimaisista tempuista oli kaksi kahden minuutin rangaistusta.
Ilves näytti välittömästi, että rangaistuksilla ei näitä pelejä voiteta. Ylivoimaa ehti kulua vain 20 sekuntia, kun Ville Meskanen pommitti kiekon vastustamattomasti verkkoon Klingbergin tekemän maskin avustuksella. Mäntykivi merkkautti osumaan jo illan kolmannen syöttöpisteensä ja Lööke syötöllään toisen tehopisteensä. Ilves iski vielä kertaalleen toisellakin ylivoimalla, kun sekin ehti vanheta vain 23 sekuntia. Joonas Nättinen ja Daniel Gazda petasivat paikan Lukas Svejkovskylle, joka napautti rannelaukauksella kiekon tolpan kautta maaliin.
Tappara jäi kakkoserässä jalkoihin ja Ilves näytti tehokkuutensa siis peräti neljällä osumalla. Näiden maalien myötä toiselle erätauolle lähdettiin Ilveksen 4-0 -johtolukemissa. Torjunnat kahden erän jälkeen olivat Pavlát 20 – Lindberg 13.
Tappara teki päätöserän alkuun peliliikkeen, kun Juha Metsola korvasi Lindbergin vierailijoiden maalilla. Ilves pelasi fiksusti myös johtoasemassa eikä Tappara meinannut löytää lääkkeitä ottelun kääntämiseen. Tapparan sekavasta meiningistä kertoi ajassa 47:02 vihelletty joukkuerangaistus, kun joukkue hölmöili jäälle liikaa pelaajia. Ilves ei tällä kertaa ylivoimaa kuitenkaan hyödyntänyt.
Suurin tunne tuntui siirtyneen päätöserässä jo seuraavaan otteluun ja erä tuntui etenevän lähinnä pois pelaillessa. Toisaalta Ilveksen tiivis puolustus piti huolen siitä, ettei naapurit meinannut päästä tekopaikoille. Tappara sai kavennusmahdollisuuden ylivoimalla ajassa 52:14 ja haki lohtua ilman maalivahtia kuudella neljää vastaan. Tolppaa lähemmäs kiekkoa ei kuitenkaan saatu. Myös Ilves pääsi vielä ylivoimalle ajassa 55:19, mutta lisäosumia ei nähty ja vakuuttava voitto tuli loppulukemin 4-0.
Paras seitsemästä -systeemillä pelattava sarja jatkuu perjantaina 28. maaliskuuta, kun on Tapparan vuoro isännöidä joukkueiden toista kohtaamista. Kiekko putoaa jäähän kello 18.30.
