Kauteen valmistautuva Ilves kohtasi keskiviikkoiltana Kärpät Kokkolan jäähallissa. Hyvätasoinen ja vauhdikas harjoitusottelu päättyi lopulta jatkoajalla Ilveksen 3-2-voittoon. Ilveksen maaleista vastasivat kahdesti osunut Panu Mieho, sekä Roby Järventie.
Ilves hallitsee avauserää
Ilves pelasi ensimmäisessä erässä energisesti. Taitavat tupsukorvat olivat vahvoja hyökkäysalueella niin kiekollisena kuin kiekottomanakin ja Ilves olikin ensimmäisen erän hallitsevampi osapuoli. Peli alkoi jäähyrikkaasti ja molemmat joukkueet kävivät alkuminuuteilla istumassa kaksi kaksiminuuttista. Ylivoima ei tuottanut tulosta, vaikka etenkin Ilveksen ykkösylivoima siivilöi muutamia maukkaita tekopaikkoja.
Ahnaasti karvanneen Ilveksen avausmaalia saatiin hallinnasta huolimatta odottaa erän loppupuolelle asti. Eetu Päkkilä löysi maalin eteen vapaaksi jääneen Panu Miehon, joka onnistui ohittamaan erässä 10 kertaa torjuneen Patrik Rybarin ajassa 18.13. Lukas Dostalille kertyi Ilveksen maalilla vain kolme torjuntaa ja erätauolle lähdettiin tamperelaisten ansaitussa 0-1-johdossa.
Dostal vireessä toisessa erässä
Ilveksen hallitseman avauserän jälkeen Kärpät tuli toiseen erään terävämmällä ilmeellä. Ilves pääsi kuitenkin parin minuutin jälkeen ylivoimalle, kun Jari Sailio huitoi itsensä rangaistusaitioon. Ilveksen ylivoima pyöri mukavasti, mutta viimeistely-yrityksiin jäi vielä toivomisen varaa.
Lukas Dostal pääsi ensimmäisessä erässä helpolla, mutta toisessa erässä tsekkiveskari pääsi näyttämään osaamistaan toden teolla. Dostalin hanskaan pysähtyi mm. noin tuhannen pelin NHL-kokemuksen Jussi Jokisen rannelaukaus ja Radek Koblizek sai todeta maanmiehensä poikittaisliikkeen olevan sarjan eliittiä. Torjuntoja Dostalille kertyi toiseen erään 12.
Vaikka Kärpät olikin toisessa erässä hallitsevampi osapuoli, tuotti Ilveksen nopea pelin kääntäminen paikoitellen hankaluuksia oululaisille. Vielä erän viimeisellä minuutilla Matias Maccelli pääsi poikittaissyötön jälkeen mainioon paikkaan, mutta laukaus päätyi Patrik Rybarin syliin ja toinen erä pysyi maalittomana.
Mieho pukee ratkaisijan viitan
Kolmannen erän alussa kiekko pomppasi Jesse Puljujärvelle hyvälle sektorille, mutta Kärppiin vielä tulevaksikin kaudeksi jäädä päättänyt NHL:n nelosvaraus kilautti tolppaan. Hetkeä myöhemmin Puljujärvi kuitenkin onnistui läpiajon päätteeksi. Heti seuraavassa vaihdossa Ilveksen Ondrej Roman pääsi paikkaan, mutta Rybar torjui.
Panu Mieho sai ajassa 44.57 kampitusjäähyn ja oululaiset pääsivät ylivoimalle. Cody Kunykin syöttö löysi takatolpalta Puljujärven, joka vei illan toisellaan Kärpät 2-1-johtoon. Ilveksen vahva peli hyökkäysalueella sai Kärpät ajoittain erittäin ahtaalle. Se tuotti myös tulosta ja viitisen minuuttia ennen loppua Arttu Ruotsalainen ja Niko Peltola petasivat paikan Roby Järventielle, joka tasoitti lukemiksi 2-2. Nuorella Järventiellä oli heti seuraavassa vaihdossa uusi paikka, mutta tällä kertaa Rybar ehti hätiin.
Ottelu venyi tasalukemista jatkoajalle. Maalinteko päätettiin tänää samalla tapaa kuin aloitettiin, sillä Panu Mieho sivalsi kiekon Joona Ikosen poikittaisyötöstä ohi Rybarin ajassa 62.09 ja Ilves nappasi Kokkolasta mukaansa voiton lukemin 2-3.
