Ilveksen ja KooKoon välinen playoffs-sarja käynnistyi Kouvolassa tupsukorvien 1-4-vierasvoitolla. Ilveksen osumista vastasivat Joona Ikonen, Kalle Maalahti, Eetu Päkkilä ja Eemeli Suomi. Kahden ottelun yhteistuloksella ratkeava sarja huipentuu huomenna Hakametsässä.
Niskan päällä avauserässä
Ilves oli lähellä saada playoffs-sarjaan todellisen unelma-alun, kun 15 sekunnin pelin jälkeen Joona Ikosen laukaus kimposi KooKoo-maalivahti Victor Brattströmin torjunnasta Teemu Lepaukselle, mutta hyökkääjän suora veto painui ohi tyhjänä ammottaneesta maalista. Avausminuutilla myös Joni Ikonen pääsi ampumaan hyvältä paikalta toisesta aallosta, mutta tällä kertaa Brattström nappasi kiekon kiinni eikä antanut irtokiekkoa.
KooKoon ensimmäinen tekopaikka tuli viidennellä minuutilla päädystä tarjotusta syötöstä b-pisteen kaarelle Nikita Aleksandroville, jonka yhdellä kosketukselle lähteneen laukauksen Eetu Mäkiniemi torjui. Pari minuuttia myöhemmin Ilves-maalivahti torjui myös pienestä kulmasta lähteneen Kyle Platzerin kudin ja toisessa päädyssä Victor Brattström esti Santeri Hatakan ja Tuomas Salmelan aikeet.
12. minuutilla Ilvekselle avautui ylivoimahyökkäys, jossa Brattström teki hyvän räpylätorjunnan kiekkoa kuljettaneen Antti Saarelan päädyttyä omaan laukaukseen. Ottelusarjan ensimmäinen maali syntyi lopulta ajassa 13.21. Eemeli Suomi ja Matias Myttynen kaivoivat kiekon päädystä ja jälkimmäinen tarjosi syötön takaviistoon b-pisteelle Joona Ikoselle, jonka rannelaukaus painui takayläkulmaan vieden Ilveksen 0-1-johtoon.
Erän lopussa ajassa 19.12 Ilves pääsi ensimmäistä kertaa ylivoimalle, kun puolustaja Oskari Manniselle vihellettiin jäähy koukkaamisesta. Tupsukorvien johto kasvoikin 0-2:een, kun puolustaja Kalle Maalahti tuplasi etumatkan mahtavalla yksilösuorituksellaan. Oman maalin kulmalla maalivahti Eetu Mäkiniemeltä kiekon poiminut puolustaja painoi koko kentän läpi, laittoi KooKoon alivoimanelikon sekä maalivahti Brattströmin kahville ja viimeisteli upean maalin kämmenpuolelta.
Ilveksen johto pysyy ennallaan
Toisessa erässä Ilves jatkoi siitä mihin ensimmäisessä jäi, kun Eetu Päkkilä iski jo ajassa 21.48. Pienestä kulmasta lähtenyt rannelaukaus upposi aivan etuyläkulmaan ja vei Ilveksen 0-3-johtoon. Syöttöpisteen kirjauttivat Miro Nalli ja Kalle Maalahti.
Ajassa 22.42 tamperelaiset pääsivät hakemaan jo neljättä osumaansa, kun Peetro Seppälä lähti rangaistusaitioon estämisestä. Pakkopeli tuotti muutaman vetopaikan, mutta tällä kertaa laukaukset eivät löytäneet oikeaa osoitetta.
KooKoo sai oman ylivoimamahdollisuutensa ajassa 26.53 puolustaja Santeri Hatakalle poikittaisesta mailasta tuomitun jäähyn myötä. Lukemat kaventuivatkin 1-3:een, kun unkarilaishyökkääjä Vilmos Galló iski irtokiekosta kotijoukkueen kannalta tärkeän maalin ajassa 28.28. Kyseessä oli KooKoon seurahistorian ensimmäinen maali Liigan playoffs-otteluissa.
Ajassa 31.01 Ilvekselle vihellettiin rangaistus väärästä vaihdosta ja KooKoo pääsi toista kertaa ylivoimalle. Kotijoukkueen yritysten ohella myös Ilveksen Joona Ikonen pääsi ampumaan jäähyn aikana, mutta tulosta ei tullut. Rangaistuksen umpeutuessa KooKoon Kyle Platzer harhautteli vielä itsensä nokikkain Eetu Mäkiniemen kanssa onnistumatta kuitenkaan viimeistelyssä.
Kotijoukkue sai avausmaalista lisää virtaa ja erän jälkimmäisellä puoliskolla pelin painopiste kääntyi jossain määrin Ilveksen puolustusalueelle. Kunnon maalipaikat olivat kuitenkin kortilla, ja lopulta Vilmos Gallón maali jäi toisen erän ainoaksi. Kolmanteen erään lähdettiin Ilveksen johtolukemissa 1-3.
Suomi iskee alivoimalla
Kouvolalaisten vahva alku kolmanteen erään tuotti kotijoukkueelle ylivoiman, kun Anssi Salmela lähti kampituksesta jäähylle ajassa 41.20. Vihellystä edelsi vaarallinen tekopaikka, mutta maalin edustalle tarjottu syöttö ohjautui puolittaiseksi jääneen osuman myötä maalin ohi.
KooKoon sijaan maaliverkkoja heiluttikin Ilves, kun Eemeli Suomi karkasi alivoimalla läpiajoon, jonka päätteeksi Ilves-kapteeni laukoi kiekon sisään maalivahti Victor Brattströmin patjojen välistä. Ajassa 42.42 syntyneeseen 1-4-maaliin syöttöpisteen kirjautti Eetu Päkkilä.
47. minuutilla KooKoon runkosarjan paras pistemies Ahti Oksanen pääsi ampumaan b-pisteiden välistä, mutta kääntölaukaus kolisutti päätypleksejä. Erän puolivälissä Ilveksen kolmosketju Päkkilä-Saarela-Nalli loi hyvin painetta kotijoukkueen päätyyn, mikä ei kuitenkaan tuottanut kunnon maalipaikkaa.
KooKoon illan neljäs ylivoimamahdollisuus tarjoutui Aleksi Elorinteen kampitusjäähyn myötä ajassa 52.37. Lukemat pysyivät ennallaan, vaikka jäähyn jälkeenkin Ilveksen maalilla nähtiin vahvaa painetta.
Kouvolalaisten hallinnan jälkeen tulleessa Ilveksen vastahyökkäyksessä Victor Brattström torjui räpylällä Roby Järventien rannelaukauksen, minkä jälkeen Järventie ja puolustaja Oskari Manninen nahistelivat itselleen kaksiminuuttiset väkivaltaisuudesta.
Kolme minuuttia ennen loppua KooKoon Kasper Björkqvist pääsi yrittämään maalin kulmalta Ahti Oksasen laukauksesta tulleesta irtokiekosta, mutta Eetu Mäkiniemi venyi hienoon patjatorjuntaan, ja lopulta 1-4-johto piti päätössummeriin asti. Eetu Mäkiniemi torjui ottelussa peräti 36 laukausta, kun taas Victor Brattströmille torjuntoja kirjattiin vain 15.
Kolmen maalin johtoasema antaa hyvät lähtökohdat huomenna Hakametsässä pelattavaan ratkaisevaan otteluun. Neljännesfinaalipaikka ratkeaa kahden ottelun yhteistuloksella.
