Maanantai-illan kärkikamppailu Ilveksen ja SaiPan välillä keräsi Nokia Arenalle hienon yleisömäärän, kun ottelua oli seuraamassa lähes 10 000 katsojaa. Tasaisen ottelun ratkaisua saatiin hakea aina jatkoajalta saakka ja Ilves väänsi lopulta voiton Niklas Frimanin ja Jarkko Parikan osumilla. Jakub Málek kirjasi otteluun kunnioitettavat 33 torjuntaa ja 17-vuotias Ilves-kasvatti Ossi Tukio teki samalla liigadebyyttinsä.
Neljäntoista ottelun voittoputkessa Tampereelle saapunut SaiPa aloitti ottelun terävästi ja onnistui luomaan avauserän vaarallisimmat tekopaikat. Keltamustat kilauttelivat erässä tolppia, karkasi läpiajoon ja sai kerran jo kiekon maaliinkin, mutta Mikko Petmanin osuma hylättiin korkean mailan vuoksi. Myös Ilveksellä oli omat hetkensä, mutta erätauolle siirryttiin maalittomassa tasatilanteessa. Jakub Málek kirjautti erässä 10 torjuntaa, kun SaiPan Michael Hutchinson selvisi viidellä torjunnalla. Erän ainoa rangaistus nähtiin ajassa 19:59, kun pikahälyytyksellä askiin hypännyt Ilves-debytantti John Nyberg lähti istunnolle kampituksesta.
Ilves selvitti erän alkuun alivoimansa, mutta joutui nopeasti uudelleen vajaalle, kun molemmille joukkueille tuomittiin rangaistukset poikittaisesta mailasta ja Eemeli Suomi sai vielä lisäksi 2 minuutin käytösrangaistuksen. Suomi sai tilanteen yhteydessä myös osumaa ja joutui erän alkuun hetkeksi paikattavaksi. Ilves taisteli alivoimalla uhrautuvasti ja Kalle Väisänen blokkasi jo yhden käytännössä varman maalin. Alivoimanelikko joutui kuitenkin antautumaan, kun rangaistusta oli jäljellä enää kaksi sekuntia. Viktor Granholm vei lappeenrantalaiset johtoon Ville Petmanin ja Mikko Kousan syötöistä ajassa 24:48.
Takaiskun jälkeen Ilves pääsi hieman paremmin pelin päälle ja pääsi kokeilemaan myös ensimmäistä ylivoimaansa. Ylivoima ei tuottanut vielä tulosta, mutta ajassa 33:28 kotiyleisökin pääsi ensi kertaa juhlimaan. Samuli Ratinen kaivoi kiekon Kalle Väisäselle, joka pelasi sen Ville Meskasen kautta Niklas Frimanille. Friman otti kiekon maltilla haltuun ja laukoi sen Hutchinsonin hanskakäden kautta maaliin. Osuma oli Ilves-kapteenille kauden viides.
Ilves otti erän loppuun vielä joukkuerangaistuksen ja tarjosi vierasjoukkueelle sauman siirtyä johtoon. Varmoja otteita Ilves-maalilla esittänyt Málek pysyi kuitenkin ohittamattomana ja myös toiselle erätauolle siirryttiin tasatilanteessa. Laukaukset meni toisessakin erässä SaiPan hyväksi, kun erän torjunnat kirjattiin Málek 11 – Hutchinson 4.
Kamppailu jatkui vauhdikkaana kolmannessa erässä ja erän alku tarjosi heti muutaman paikan molempiin suuntiin. Ajassa 43:57 Otto Kivenmäki purjehti Ilves-puolustuksen läpi tekopaikkaan ja Arttu Pelli joutui rikkomaan häntä jäähyn arvoisesti. Ilves selvitti kuitenkin SaiPan kolmannen ylivoiman ilman suurempia vaikeuksia. Ilves painoi varsinkin erän loppupuolella kovaa päälle, mutta enempää tilastomerkintöjä kolmas erä ei tarjonnut ja tasainen vääntö venyi aina jatkoajalle saakka.
Jatkoaika alkoi kotijoukkueen osalta hankalasti, kun Ville Petman pääsi kokeilemaan ratkaisua rangaistuslaukauksesta. Erinomaisen ottelun pelannut Málek venyi kuitenkin kiekon eteen. Pian sen jälkeen oli hiljattain Ilves-historiaan eniten otteluita pelanneena puolustajana itsensä kirjanneen Jarkko Parikan aika nousta esiin. Matias Mäntykivi jätti omalla alueella kiekon Parikalle, joka purjehti itsensä läpi ja lirutti kiekon rystyllä SaiPa-maaliin. Kakkossyöttö meni Eemeli Suomelle. Ilves napsi voittomaalin myötä ottelusta kaksi pistettä ja katkaisi samalla SaiPan voittoputken.
Ilveksen neljän ottelun viikko jatkuu keskiviikkona, kun joukkue kohtaa vieraskaukalossa Jyväskylän JYPin.
Katso fiilisvideo: Jarkko Parikka ratkaisi jatkoajalla — Ilves katkaisi SaiPan 14 ottelun voittoputken! 🔥
Kuuntele haastattelu: Väisänen Ilveksen fyysisyydestä: ”Keskiviikkona pitää voittaa kaksinkamppailut”
Kuuntele haastattelu: Merikivi: ”Kova taistelu ja huippu maalivahti olivat voiton takuuna”
Kuuntele maalikooste: SaiPa-voitosta Mikko Aaltosen selostamana