Viime viikolla neljä liigaottelua pelannut Ilves ei liikoja vapaapäivistä nauti, kun joukkue pelaa myöhään keskiviikkoiltana Suomen aikaan klo 21 Ranskan hallitsevaa mestaria Rouenia vastaan kauden viidennessä CHL-ottelussa.
Viimeksi sunnuntaina pelannut Ilves vietti maanantaina vapaapäivää, mutta tiistaina kausi jatkuu lentäen Ranskaan ja Seinen rannalla sijaitsevaan Roueniin, jonka ylpeys jääkiekon saralla on hallitseva kaksinkertainen mestari Rouen Dragons. Edellisen 17 vuoden aikana joukkue on juhlinut huimat kymmenen kertaa Ranskan mestaruutta.
Nyt kuitenkin joukkue on aloittanut kautensa mollivoittoisesti. Ilveksen tavoin CHL-otteluissa alku on ollut tahmea, mutta siinä missä Ilves on liigajäillä parantanut peliään, on Rouen hävinnyt myös Ranskan pääsarjassa Ligue Magnusissa kuudesta ensimmäisestä ottelustaan neljä.
Mitään Ilves ei tule ilmaiseksi saamaan varsinkin, kun Rouen on saanut muutaman päivän valmistautua joukkueiden kohtaamiseen.
Molemmille joukkueille ottelussa jaossa olevat pisteet ovat elintärkeät. Kuuden ottelun jälkeen 16 parasta joukkuetta pääsevät CHL:ssä jatkopeleihin, ja sekä Ilves että Rouen ovat tuon rajan alapuolella.
Ilves hävisi ennen Liigan runkosarjan alkua kolme ottelua sveitsiläisseuroja vastaan ja kasassa on kaksi sarjapistettä, jotka irtosivat CHL-avauksessa Puolan Unia Oswiecimia vastaan. Rouen on vielä nollassa pisteessä hävittyään kaikki neljä aikaisempaa otteluaan.
Maanantaina Spotlight-juttusarjankin vieraana ollut Ilves-hyökkääjä Kalle Väisänen kertoo, ettei kovan ottelutahdin takia Rouen ole tuttu joukkue ennen Ranskaan matkustamista.
– Nyt kyllä täytyy sanoa, että ei ole mitään selkeää kuvaa vastustajan joukkueesta ja heidän pelitavastaan, kun itselläni keskittyminen on ollut liigapeleissä. Muutenkaan Ranskan sarjaa en ole henkilökohtaisesti seurannut, Väisänen tuumaa, mutta jatkaa.
– Avoimin mielin lähdetään taistelemaan pisteistä ja kiireistä huolimatta meille tekee hyvää päästä joukkueena reissuun ja saamaan lisää yhteisiä kokemuksia, Väisänen sanoi ennen reissuun lähtöä.
Rouenin joukkueessa tällä kaudella tutuin pelaaja suomalaiselle kiekkoyleisölle on varmasti maalivahti Oskari Setänen, joka edusti vielä viime kaudella KooKoota. Toinen täksi kaudeksi Roueniin siirtynyt suomalaispelaaja on puolustaja Juho Tommila, joka on pelannut edelliset kuusi kautta Vaasan Sportissa.
Kotijoukkueen ykköspyssy on ehdottomasti TPS:ssäkin kaudella 2021–22 pelannut Anthony Rech, jolla on vyöllään seitsemät MM-kilpailut Ranskan maajoukkueen mukana. Tälläkin kaudella Rech on joukkueen vaisusta tuloksesta huolimatta iskenyt neljässä ottelussa tehot 4+4 Ligue Magnusissa. Mielenkiintoinen seurattava on myös hyvillä tehoilla Hockey Allsvenskanissa viime vuosina kiekkoillut ruotsalaispuolustaja Alexander Lindelöf, jonka velipoika Victor Lindelöf tunnetaan jalkapallon puolella Manchester Unitedin pitkäaikaisena puolustajana.
Mitään Ilves ei tule helpolla saamaan, kun keskiviikkona pelataan elintärkeistä CHL-pisteistä voittamaan tottunutta ja varmasti alkukauden tappioillaan ärsytettyä Ranskan mestaria vastaan klo 21:00 alkaen. ILVES+ Ottelulähetys käynnistyy tuntia ennen eli klo 20:00.
