Ilveksen kiekkovuosi käynnistyi juhlallisesti Porin Ässiä vastaan, kun ottelun alla nimettiin kuusi uutta jäsentä Ilves Hockey Legends -aatelistoon. Syytä juhlaan oli myös itse ottelussa, kun Ilves kampesi Ässistä hienon 3-1 -voiton ja siirtyi samalla sarjataulukon kärkeen. Ilveksen osumista vastasivat Carl Klingberg, Erik Borg ja Juuso Könönen.
Kotijoukkue osoitti, että alun juhlaseremonia ei menoa haitannut, sillä Ilves pääsi iskemään avausosuman jo 54 pelisekunnin jälkeen. Carl Klingberg heitti kiekkoa nollakulmasta maalille ja peliväline ohjautui Ässät-puolustajan kautta ohi hölmistyneen Topias Rovion. Syöttöpisteet merkittiin Ville Meskaselle ja maalin edessä häärineelle Erik Borgille. Erä käynnistyi kaiken kaikkiaan vauhdikkaasti ja tilanteita riitti molemmissa kenttäpäädyissä.
Kokonaisuudessaan tasaisessa erässä myös Ässät oli energinen ja loi paikkoja pitkin erää, mutta hyvin Ilves-maalilla torjunut Dominik Pavlát piti maalinsa puhtaana. Erän kokonaislaukaukset menivät tasaisesti 17-19, vaikka maalia kohti menneet laukaukset kirjattiinkin selvästi vierailijoille. Maalivahtien torjunnat olivat Pavlát 11 – Rovio 4.
Pelin kuva ei kakkoserässä suuresti muuttunut, vaan taisto jatkui tasaisen laadukkaana. Ilves aloitti erän aavistuksen etevämmin ja sai luotua useampia pidempiäkin hyökkäyksiä. Myös Ässillä oli omat paikkansa, mutta sitkeä puolustus ja erinomaisesti torjuneet maalivahdit pitivät huolta siitä, että lukemat säilyivät ennallaan.
Kurinalaisen ottelun ensimmäinen rangaistus nähtiin vasta ajassa 34:00, kun Rami Määttä joutui istunnolle kampituksesta. Ilves sai ylivoimallaan hyvän pyörityksen aikaan ja sai pedattua muutamankin hyvän tekopaikan erityisesti Ville Meskaselle. Ässien uhrautuva puolustus kuitenkin kesti eikä erikoistilannekaan tarjonnut lisäosumia. Ilves sai hyvän hallinnan päälle vielä erän loppuun ylivoiman jälkeenkin, mutta maaleja ei nähty ja toisellekin erätauolle siirryttiin Ilveksen yhden maalin johtoasemassa. Toisen erän torjunnat kirjattiin Pavlát 7 – Rovio 10.
Kolmas erä käynnistyi illan ensimmäisellä Ilves-rangaistuksella, kun Arttu Pelli joutui rikkomaan ajassa 41:38. Ässät onnistui ylivoimalla haluamassaan ja tasoitti puntit ajassa 43:01, kun Valtteri Lipiäinen laukoi kiekon reppuun Lasse Boeliuksen ja Peter Tiivolan syötöistä.
Pienten marginaalien ottelu jatkui tasaisena ja molemmat joukkueet hakivat voittomaalia kuumeisesti mutta samalla tarkasti pelaten. Nokia Arenan 9633-päinen kotiyleisö sai aihetta iloon ajassa 53:11, kun Ilveksen erittäin pirteä ykkösketju iski jälleen. Illan hahmoihin kuulunut Carl Klingberg alusti kiekon maalin edustalle, josta Erik Borg löi kiekon varmuudella maaliin. Ville Meskanen merkkasi osumaan illan toisen syöttöpisteensä.
Ilves sinetöi voiton vielä viimeisellä sekunnilla, kun Juuso Könönen roikotti kiekon omasta päästä maaliin. Syötöt merkkautti kolmen pisteen iltaa viettänyt Erik Borg sekä Otto Latvala. Ilveksen tolppien välissä päätöserässäkin loistotorjuntoihin venynyt Pavlát kirjasi ottelussa yhteensä 24 torjuntaa.
Ilveksen kausi jatkuu heti huomenna Porissa, kun joukkueet kohtaavat uudelleen Isomäen jäähallissa kello 17 alkavassa ottelussa.
