Ilves ja hyökkääjä Ville Meskanen, 24, ovat solmineet 2+1-vuotisen sopimuksen. New York Rangersin organisaatiosta Tampereelle palaavan Ilves-kasvatin sopimus kattaa kaudet 2019-2021 ja sisältää optiot kaudesta 2021-2022.
Ilveksen junioripolun läpi kulkenut Ville Meskanen teki ensiesiintymisensä seuran liigajoukkueessa kaudella 2014-2015, jolloin oikealta puolelta laukova hyökkääjä iski hattutempun uransa toisessa liigaottelussa. Seuraavalla kaudella hän liittyi Liigan runkosarjan jälkeen Jouko Myrrän valmentamaan Ilveksen A-nuorten joukkueeseen, jonka kausi 2015-2016 huipentui pudotuspeleissä Suomen mestaruuteen.
Kaudella 2016-2017 Meskanen teki Liigassa 44 runkosarjaottelussa tehot 9+11=20 ja 10 pudotuspeliottelussa 4+3=7, joilla hän oli Ilveksen paras pistemies kevään jatkopeleissä. Lopullisen läpimurtonsa liigatasolla Meskanen teki kaudella 2017-2018, jolloin 48 runkosarjaottelussa syntyivät pisteet 24+20=44. Kauden jälkeen hyökkääjä oli mukana Leijonien MM-leirillä ja pelasi ensimmäiset ottelunsa A-maajoukkueessa.
Ilves-kasvatin vahvat otteet palkittiin samana keväänä NHL-sopimuksella, kun New York Rangers teki Meskasen kanssa kaksivuotisen ja kaksisuuntaisen sopimuksen. Pohjois-Amerikkaan siirtynyt hyökkääjä pelasi viime kauden AHL:ssä Hartford Wolf Packin joukkueessa, jonka riveissä hän teki 70 ottelussa tehot 12+22=34. Tällä kaudella Meskanen edusti Hartfordia 20 ottelussa pisteillä 0+4=4, kunnes osapuolet purkivat sopimuksensa tällä viikolla.
Liigassa 141 runkosarjaottelua tehoilla 42+38=80 ja 10 pudotuspeliottelua tehoilla 4+3=7 pelannut Meskanen matkustaa Tampereelle viikonloppuna ja liittyy Ilveksen harjoitusvahvuuteen ensi viikon alussa. Hyökkääjä on valmennusjohdon käytettävissä perjantaina 20.12. pelattavassa Ilves-JYP-kotiottelussa.
– Ville Meskasella on poikkeuksellista kykyä hyökkäyspeliin, ja hänen vaistonsa johdattavat hänet kentällä oikeille paikoille oikeaan aikaan sekä kiekollisena että kiekottomana. Hyökkääjä on hyvin motivoitunut pelaamaan Liigassa ja Ilveksessä, kommentoi Ilveksen urheilujohtaja Timo Koskela.
– Tuttuun ympäristöön palaava Ville Meskanen tekee meistä joukkueena vahvemman, sillä hän aidosti välittää joukkuekavereistaan ja seurasta. Mahtavaa, että saamme isolla Ilves-sydämellä varustetun pelaajan takaisin.
Ilveksen sopimustilanne kaudelle 2020-2021:
Maalivahdit (1+1):
Ville Kolppanen (2020+1), Eetu Mäkiniemi (2021+1)
Puolustajat (5+2):
Aleksi Elorinne (2021+1), Santeri Hatakka (2021+1), Oskari Laaksonen (2021), Kalle Maalahti (2020+1), Nikolas Matinpalo (2021), Jarkko Parikka (2021+1), Niko Peltola (2020+1)
Hyökkääjät (11+3):
Erik Ahopelto (2020+1), Joose Antonen (2021), Topias Haapanen (2021+1), Joona Ikonen (2022), Robert Leino (2020+1), Teemu Lepaus (2021), Matias Maccelli (2021+1), Ville Meskanen (2021+1), Panu Mieho (2022), Miro Nalli (2020+1), Eetu Päkkilä (2021+1), Antti Saarela (2021+1), Eemeli Suomi (2021), Samuli Vainionpää (2022)
