Ilves ja KooKoo kohtasivat perjantaina Hakametsässä playoffien ensimmäisen kierroksen toisessa osa-ottelussa. Kahden pelin yhteismaalituloksella ratkottu sarja oli Ilvekselle ensimmäisen ottelupallon jälkeen 4-1. KooKoo tuli Hakametsään äärimmäisen latautuneena ja nousi kahden ensimmäisen erän aikana tasoihin. Ilves kuitenkin keräsi laumansa kasaan kolmanteen erään ja vei lopulta sarjan yhteismaalein 6-4. Neljännesfinaaleissa Ilves kohtaa runkosarjan voittaneen Rauman Lukon.
KooKoo vie avauserää
Eilen Ilveksen pihdeissä pysynyt KooKoo tuli ratkaisevaan peliin uudella ilmeellä ja painoi Ilveksen heti alusta alkaen ahtaalle. Kouvolalaiset karvasivat korkealta ja Ilveksen peli meni roiskimiseksi, johon KooKoo iski. Joona Ikonen sai rangaistuksen ajassa 7.56 ja vierasjoukkue hyödynsi heti ensimmäisen erikoistilanteen, kun Kasperi Ojantakasen laukaus ohitti Eetu Mäkiniemen.
Peli pyöri lähes koko erän Ilveksen päädyssä, mutta keskustaa kotijoukkue onnistui puolustamaan tiiviisti. Tamperelaiset vierailivat hyökkäysalueella harvakseltaan ja eilen hieman haparoineen Victor Brattströmin KooKoon maalilla korvannut Oskari Salminen pelasi uransa ensimmäisen playoff-erän ilman yhtään torjuntaa. Toisessa päässä Mäkiniemi liimasi kiekon 11 kertaa ja erätauolle lähdettiin vieraiden 0-1-johdossa.
KooKoo kirii tasoihin
Ilves pääsi toisen erän alkuun paremmin mukaan peliin. Matias Maccelli ja Eetu Päkkilä pääsivät kokeilemaan, mutta Oskari Salminen oli varmana pelin ensimmäisissä torjunnoissaan. Peetro Seppälä kampitti ahnaasti päätyyn taistelleen Miro Nallin ja Ilves pääsi ensimmäistä kertaa ylivoimalle ajassa 21.40. Eemeli Suomi antoi ylivoimalla mainion poikittaissyötön ja Joona Ikonen tulitti lujaa, mutta Salminen venyi upeaan torjuntaan.
Hyvän alun jälkeen KooKoo kiri kiinni Ilveksen eilen hankkiman kolmen maalin etumatkan.
Kouvololaisten tehohetki nähtiin ennen erän puolta väliä. Aleksi Ainalin syöttö löysi aivan vapaaksi takatolpalle jääneen Christian Thomasin, joka laittoi ajassa 28.09 lukemiksi 0-2. Sama mies oli asialla hetkeä myöhemmin rangaistuslaukauksesta ja kolmanteen erään lähdettiin sarjan näkökulmasta tasalukemista.
Ilves murahtaa kolmannessa erässä
Kaksi ensimmäistä erää ei Ilvekselle paljoa luvannut ja KooKoo lähtikin kolmanteen erään etulyöntiasemasta. Jälleen loistavan pelin pelannut Eetu Mäkiniemi saikin heti kolmannen erän alussa venyä Samuli Ratisen ja Vilmos Gallon maalintekoyrityksiin. Ilveksen suorat hyökkäykset olivat pitkään harvassa, mutta yksi niistä tuotti tulosta. Matias Myttynen pääsi koko kentän poikittaissyötön jälkeen nousemaan ja Adam Rockwood imi molemmat KooKoon pakit itseensä. Runkosarjassa vain kertaalleen osunut Myttynen vei kiekon maltilla rystylle ja vei Ilveksen jälleen yhteismaaleissa johtoon ajassa 45.16.
Maalin jälkeen joukkueiden kultakypärät Eemeli Suomi ja Ahti Oksanen lähtivät yhtä aikaa jäähylle. Hetkeä myöhemmin avojään pommia Anssi Salmelaan yrittänyt Martin Berger teki seuraa Oksaselle ja Ilves pääsi ylivoimalle. Siinä tamperelaiset eivät onnistuneet, mutta jäähyn loputtua pitkän loukkaantumisen jälkeen playoffeihin paluun tehnyt Panu Mieho löysi maalin edustalle nousseen Eemeli Suomen, joka kiskaisi Ilveksen yhteismaaleissa kahden maalin karkumatkalle.
KooKoo yritti loppuun asti kiriä, mutta Ilves kesti pelissä 39 kertaa torjuneen Eetu Mäkiniemen johdolla. KooKoo voitti perjantain pelin 2-3, mutta Ilves meni jatkoon yhteismaalein 6-4-ja kohtaa puolivälierissä Lukon.
