Ilves matkasi perjantaina Lappeenrantaan SaiPan vieraaksi. Maalinsuulle palannut Marek Langhamer jatkoi siitä mihin ennen harmittavaa loukkaantumistaa jäi, ja hänen sekä tehokkaan hyökkäyspelaamisen turvin täydet sarjapisteet lähtivät Tampereelle.
Ilves maalasi ja jäähyili avauserässä
Ottelun ensimmäisellä minuutilla saatiin ensimmäinen erikoistilanne, kun Aleksi Elorinne joutui nappaamaan keltapaidan kyljestä kiinni ja oikeudenjakajat ohjasivat saman tien puolustajan kahden minuutin istunnolle heti ottelun alussa. Loukkaantumisen jälkeen takaisin paluun tehnyt Marek Langhamer pääsi heti mukaan kiinni pelituntumaan torjumalla pari laukausta viivalta.
Ilves pääsee vuorostaan kokeilemaan ylivoiman toimivuuttaan seitsemän minuutin kohdalla. Alkuun pakkopeli ei meinaa lähteä pyörimään, kunnes Petri Kontiola tuo yksin kiekon keskustasta alueelle. Kultakypärä löytää hieman varkainkin tilaa ja laukoo ajassa 7:07 Ilveksen ottelussa johtoon. Lisää saadaan ajassa 8:20. Vahvasti ottelun aloittanut Eemeli Suomi vääntää kulmassa ja löytää maalin edestä Matias Mäntykiven. Mäntykivi lyö tutussa paikassa vahvaa seuraansa vastaan kiekon ylähyllylle ja Ilves kahdella nopealla osumalla 2-0 johtoon.
Kaksi minuuttia tästä ja Mäntykivi pinkoo alivoimalla karkuun Kontiolan istuessa jäähyä. Maalinsuulle vaihdettu Jaroslav Janus veti kuitenkin pidemmän korren tästä tilanteesta. Kotijoukkueen ylivoima onnistui myös luomaan tekopaikkoja ylivoimalla, näiden jäädessä kuitenkin loistavasti takaisin tulleeseen Marek Langhameriin. Vielä erän lopulla Ilvekselle vihellettiin jo erän kolmas kaksiminuuttinen, mutta alivoima ja Langhamer selvittävät tämänkin.
Avauserän ehdoton hahmo olikin tsekkivahti, joka torjui peräti 13 laukausta. Oman tehohetkensä myötä Ilves kahden maalin johdossa erätauolle.
Tehokkuus oli toisessa erässä avainasemassa
Toisen erän avauskymppi oli vierailijoilta hieman vaikeampi. SaiPa pystyi hyvällä liikkeellä ja aktiivisuudella aiheuttamaan ongelmia Ilvekselle. Tamperelaisten omat hyökkäykset tuntuivat katkeavan keskialueelle tai päätyyn heitetyn kiekon jälkeen. Omassa päässä joukkue puolusti edelleen uhrautuvasti ja viisikkona, mutta hyökkäyspeli jäi hieman vähäisemmäksi. Ilvekselle vihelletty neljäs ylivoima edesauttoi pelin painopisteen kääntymistä, mutta aktiivinen Ilves-alivoima, sekä puolustus kesti – viimeisenä lukkonaan Langhamer.
Jäähyltä päästyään Virtanen näki tilanteen ja lähti kohti hyökkäyspäätä. Joona Ikonen näki jäähyaitiosta irti päässeen Virtasen, ja Ilveshyökkääjä pääsee nokikkain Januksen kanssa. Vielä ei onnistu Virtanen tässä tilanteessa, mutta hänkin saa palkinnon ajassa 33:56. Virtaselle merkitän syöttöpiste, kun Panu Mieho saa keskialueen riiston jälkeen kiekon ja suunta vaihtuu salamannopeasti. Mieho luistelee tekopaikkaan ja nostaa upealla tavalla kiekon ottelussa ensimmäistä kertaa ohi Janusin.
Jälleen toisen erän lopulla Ilves kääntää SaiPan pidemmän hyökkäyksen jälkeen suuntaa toiseen päähän, ja Miro Nalli sekä Eetu Päkkilä petaavat paikan Joni Ikoselle. Ikosen terävä laukaus kimpoaa Janusin olkapäästä ylärimaan, siitä maaliin ja peli Ilvekselle jo 4-0. Jotain tamperelaisjoukkueen leveydestä kertoo myös laajalta rintamalta syntyneet onnistumiset – jokainen neljästä kentällisestä onnistui tänään maalinteossa. Toiselle erätauolle vierailijoiden neljän maalin johtoasemasta.
Viimeinen erä tarjosi kaksi osumaa
Vauhti läpi ottelun pysyi kovana, eikä siihen näyttänyt tulevan muutosta viimeisessäkään erässä. Heti erän alkuun Santeri Virtanen löytää itsensä tekopaikasta, mutta kääntö suuntautuu Janusin torjunnasta ohi maalin. Hetken päästä Babtiste näyttää luisteluvoimaansa hänen noustessa oikealta laidalta laukaukselle. Laukaus hieman kuitenkin ohi.
SaiPalla oli omat mahdollisuutensa, mutta aivan huippuluokan tonteilta Ilves onnistui muutamaa poikkeusta lukuunottamatta sen pitämään. Okko Kangasniemen ja Kalle Maalahden hätyyttelyt Langhamer torjui varmuudella.
SaiPa onnistui kuitenkin vielä tulemaan kahden maalin päähän kymmenisen minuuttia ennen ottelun varsinaisen peliajan päätöstä. Ensin Ville Petman purjehtii vahvasti hyökkäysalueelle ja toimittaa kiekon maalin eteen Nick Halloranille, joka rikkoo vihdoin Langhamerin kuparisen ajassa 49:30. Sama kentällinen oli asialla toisessakin osumassa. Tällä kertaa Halloran kääntää Oliver Okuliarille, ja slovakkihyökkääjä taiteilee rystyn kautta kiekon maaliin.
Viimeistä sinettiä ottelulle lyö hyvin esiintynyt Mäntykivi. Mäntykivi seilaa kuudella kenttäpelaajalla tasoitusta hakevan SaiPan puolustusalueelle. Tyhjään maaliin hyökkääjä ei ehdi kiekkoa laittaa, mutta röyhkeän pelin myötä hänet kaadetaan ja Ilves pääsee ylivoimalle. Kahdeksan sekuntia tästä ja Mäntykivi vedetään uudesti jäähyn arvoisesti nurin. Viimeisen hieman yli minuutin Ilves pääsi pelaamaan kahden pelaajan ylivoimaa, mutta tämä jäi melko kosmeettiseksi.
Ottelun kuvan mukaan vielä viimeisillä sekunteille Langhamer torjuu Huttusen läpiajon, ja loppulukemat Langhamerin 30 torjunnan ja vahvan pelin, sekä tehokkaan Ilves-joukkueen myötä 2-4.
