Ilveksen kolmen ottelun viikko käynnistyi tiistaina Liigan kärkikamppailulla, kun vastaan asettui tiukimmin runkosarjan voitosta kamppaileva Rauman Lukko. Ilves karisti Lukon kyydistään ja kasvatti johtoansa sarjakärjessä loppulukemin 5-1. Ilveksen järjestämää maalijuhlaa seurasi Nokia Arenalla 11 082 katsojaa.
Ottelu Liigan kärkijoukkueiden välillä starttasi vauhdikkaasti ja joukkueet tarjosivat lähes täydelle katsomolle alusta asti taattua laatua. Ilves näytti tehokkuutensa heti avauserässä, kun avausmaali näki päivänvalon ajassa 7:20. Ykkösketju pelasi Carl Klingbergin johdolla loistavan vaihdon, jonka päätteeksi Klingberg itse viimeisteli kauden kymmenennellä osumallaan kotijoukkueen johtoon. Syöttöpisteet merkkauttivat Ville Meskanen ja Otto Latvala.
Ilves jatkoi maalitehtailuaan heti muutamaa minuuttia myöhemmin, kun Daniel Gazda pyörähteli viivalla itsensä vetopaikkaan ja yllätti rannelaukauksellaan Lukko-vahti John Lethemonin täysin. Syöttöpisteille ajassa 10:58 syntyneeseen osumaan kirjattiin erinomaista maskia tehnyt Jens Lööke sekä Samuli Ratinen.
Ilves loi erän vaarallisimmat paikat myös maalien ulkopuolella ja vei myös laukaustilastot nimiinsä, kun torjunnat avauserän osalta tilastoitiin 7-14. Erä tarjosi myös rangaistuksia ajassa 19:55, kun Patrick Khodorenko taklasi Toni Utusta Ilveksen puolustusalueella. Tilannetta tarkisteltiin videolta, mutta lopulta tuomiona oli kaksi minuuttia estämisestä. Samassa ajassa tuomittiin myös pikkukakkoset väkivaltaisuudesta sekä Khodorenkolle että Jarkko Parikalle.
Ilves ei saanut kakkoserän alun ylivoimallaan lisäosumia aikaan, mutta aloitti erän varsin hyvin. Toinen ylivoimamahdollisuus aukesi ajassa 24:19 ja maali oli jo enemmän kuin lähellä, kun kiekko saatiin Gazdan ja Meskasen toimesta kahteen otteeseen tolppaan. Lukko selvisi kuin selvisikin myös toisesta alivoimastaan, mutta oli erän alkuun selvästi Ilvestä perässä.
Tunteet roihahtivat toden teolla liekkeihin ajassa 30:24, kun Ondřej Kos pääsi Lukon ruotsalaispuolustaja Anton Olssonin ihon alle. Tuloksena oli vanhan kunnon mylly, jonka seurauksena kumpikin osapuoli lähti etuajassa 5+20 minuutin rangaistusten myötä suihkun puolelle. Olsson sai lisäksi kahden minuutin väkivaltaisuusrangaistuksen tappelun aloittamisesta. Ilves ei onnistunut hyödyntämään ottelun kolmatta ylivoimaansa.
Lukko pyrki alivoimansa jälkeen peliin kiinni, mutta Ilveksen tiivis puolustus piti raumalaiset poissa vaarallisemmilta paikoilta. Maalitehtailu jatkui nopeasti jälleen Lethemonin vartioimalla maalilla, kun punalamppu syttyi kolmatta kertaa ajassa 34:45. Carl Klingberg vapautti Jens Lööken läpiajoon ja Lööke katkaisi 17 ottelun maalittoman putkensa viimeistelemällä tylysti lukemiksi 3-0. Kakkossyöttö merkittiin Jarkko Parikalle.
Lukko sai ensimmäisen ylivoimansa 15 sekuntia myöhemmin, mutta Ilves onnistui tällä kertaa jo alivoimallakin ajassa 35:43. John Nyberg katkaisi kiekon itselleen Ilves-alueella ja lähti nostamaan kiekkoa kohti hyökkäysaluetta. Nyberg pysyi kiekossa ja päätti laukoa siniviivan yli päästessään itse ja tarkka laukaus viuhui suoraan ylänurkkaan. Neljän maalin takamatkalle joutunut Lukko sai pientä lievitystä tuskaansa ajassa 38:46, kun Khodorenko onnistui maalinteossa. Erätauolle siirryttiin lukemissa 4-1 torjuntojen ollessa 12-24.
Lukko lähti päätöserään hakemaan kavennusosumia ja pääsi ajassa 46:53 toista kertaa ylivoimalle. Ilves kuitenkin esti vierailijoiden aikeet ja jatkoi vahvaa pelaamistaan johto-asemassa myös kolmannessa erässä. Lopullista ratkaisun makua saatiin ajassa 51:32, kun Joonas Nättinen ja Kalle Väisänen tarjoilivat kiekon Jarkko Parikalle, joka viimeisteli hienolla laukauksellaan kauden kolmannen osumansa.
Lukko haki kavennusosumia vielä viidennenkin maalin jälkeen, mutta Ilves oli tyly isäntä. Kotijoukkuekin sai erässä vielä kaksi ylivoimamahdollisuutta, mutta lisäosumia ei nähty ja Ilves otti pisteet loppulukemin 5-1. Jakub Málek kirjasi yhteensä 19 torjuntaa, kun John Lethemonille merkittiin 28 torjuntaa.
Ilveksen kausi jatkuu heti yhden välipäivän jälkeen torstaina, kun seuraavassa kotiottelussa Nokia Arenalla vastaan asettuu Hämeenlinnan Pallokerho.
