Tiistaina Nokia Areenalla tullaan näkemään isot suosionosoitukset, kun Ilveksen liigajoukkueelle viimeisen kymmenen vuoden aikana kaikkensa antanut hyökkääjä Eemeli Suomi pukee 500. kertaa Liigan runkosarjassa Ilves-paidan päällensä HPK:ta vastaan, mikä on harvinainen rajapyykki samassa seurassa tämän päivän jääkiekossa. Tässä haastattelussa joukkuetta esimerkillään eturivissä johtava 28-vuotias hyökkääjä kertoo, mitä seurauskollisuus hänelle merkitsee ja mitä asioita nousee päällimmäisenä mieleen ennen kuin kiekko tiistaina tippuu jäähän.
Kovaan kerhoon on Eemeli Suomi nousemassa alle 30 vuoden iässä, sillä kauaa ei enää mene, että Ilveksen kaikkien aikojen ottelutilastossa ainoastaan Raipe Helminen on Suomen edellä. Vesa Viitakoskella runkosarjaotteluita on 513 ja Juha Järvenpäällä 503. Raipella otteluita kertyi 750. Myös pudotuspeliottelut mukaan laskettuna Suomi on nousemassa Raipen taakse, kun Viitakoski on 18 ottelua edellä.
– Hieno juttuhan se on, että 500 matsia tulee täyteen. Nopeasti on kyllä aika mennyt. Isossa kuvassa kun miettii, niin on kyllä pirun nopeasti aika mennyt, Suomi pohtii ja jatkaa.
– En ole paljoa ehtinyt tällaisia asioita miettimään, mutta hauskaltakin tuo kuulostaa. Kovia pelureita on Ilveksessä pelannut. Toiset ovat olleet lyhyemmän aikaa ja toiset pidempään. Tuntuu tuo kyllä hienolta ja tässä huomaa myös sen, että jonkin aikaa on tullut jo pelattua. Hieno asia on se, että ne ovat samassa seurassa ja Ilveksessä.
Tänä päivänä otteluita kertyy pelaajille paljon, mutta toisaalta pelaajat myös vaihtavat usein joukkueita, joten harvinaiseen kerhoon Suomi samalla nousee. Mitä seurauskollisuus hänelle itselleen merkitsee?
– Se merkitsee minulle sitä, kun molemmin puolin hoidetaan asiat mahdollisimman hyvin. Hienosti on aina hoidettu täällä asiat itselleni, mikä on palvellut omaa kehittymistäni. Sen takia varmasti olen täällä aina halunnut pelatakin ja tehdä aina parhaani koko sen ajan, kun olen täällä ollut. Olen myös Tampereelta kotoisin ja Ilveksen junioreissakin pelannut, niin onhan tämä itselleni aina ollut tärkeä seura, Suomi kertoo.
Suomi antaa kiitosta siitä, miten Ilveksessä aikoinaan nuorelle pelaajalle annettiin mahdollisuus. Sen jälkeen hän on vuosi toisensa jälkeen valinnut Ilveksen uudelleen ja yksi iso syy Tampereella pysymiseen on halu voittaa, vaikka ottajia olisi varmasti useassa paikassa ulkomaillakin. Kiistatta Liigan parhaimpien hyökkääjien eliittiin pitkään lukeutunut hyökkääjä on tehnyt 499 runkosarjaottelussa tehot 135+239=374.
– Nuorena Ilves oli hyvä paikka kehittyä ja täällä tarjottiin heti roolia. Sitten tässä on se, että aina olen halunnut voittaa Ilveksessä, mikä on varmasti yksi iso syy, että olen täällä halunnut pysyä. Pelaamisen lisäksi haluan myös saavuttaa täällä, kaksi pronssimitalia Ilveksen kanssa saavuttanut Suomi kertoo.
”Kova draivi oli mennä eteenpäin”
Kaudella 2014–15 Suomi takoi Ilveksen U20 joukkueessa mielettömät 79 tehopistettä ja seuraavalla kaudella hän pelasikin jo edustuksen mukana Liigassa. Mitä 499 ottelun jälkeen nousee mieleen siitä hetkestä, kun hän ensimmäisen kerran asteli liigajoukkueen pukukoppiin Hakametsässä?
– Kyllä se varmasti on Lasse ja JP (Ilveksen legendaariset huoltajat Lasse Laukkanen ja Janne ”JP” Jansson). Jotenkin siitä tulee ensimmäinen muisto, kun he ottivat nuoren pelaajan täällä niin hienosti vastaan ja antoivat ensimmäisiä varusteita. Edelleenkin heitä näkee hallilla joka päivä, Suomi kiittää.
Myös ensimmäinen liigaottelu on säilynyt muistoissa mukana.
– Kyllä muistan, että se oli Sportia vastaan. Olihan se silloin hienoa, kun pitkään olin haaveillut päästä Liigassa pelaamaan ja jokaiselle pelaajalle se ensimmäinen matsi on ikimuistoinen. Ja tähänkin kuuluu se, mitä aikaisemmin sanoin, että nopeasti on aika kyllä siitä mennyt. Halli on vaihtunut, mutta edelleen tuntuu samalta mennä jokaiseen otteluun, Suomi kertoo.
Hyökkääjän matka Ilveksen kanssa on siinäkin mielessä hieno, että hän on nähnyt seuran vaikeat vuodet ja ollut isona osana mukana siinä matkassa, kun Ilves on seurana kehittynyt siihen, mitä se on tänä päivänä.
– Onhan se tavallaan ihan kuin eri organisaatio tällä hetkellä, kun Ilves on mennyt valtavasti eteenpäin. Halli on vaihtunut ja puitteissa muutenkin on tapahtunut iso muutos. Hieno juttu on ollut myös nähdä, kuinka seura on myös ottanut ne askeleet, koska kyllähän niistä ensimmäisistä vuosistani seuran pitikin alkaa ottaa askeleita eteenpäin.
Eikä sovi unohtaa sitäkään, että Suomi valittiin 22-vuotiaana Ilveksen historian nuorimmaksi kapteeniksi.
– Kova draivi oli silloinkin mennä eteenpäin ja kunniatehtävä oli toimia nuo vuodet kapteenina. Siitä on ihan turha enää vatvoa, miksi halusin luopua kapteenin roolista, mutta se on tuntunut hyvältä päätökseltä ja tyytyväinen olen ratkaisuun. Se homma meni hyvin ja Nikestä olemme saaneet hyvän kipparin Ilvekselle. Olen saanut keskittyä perusasioihin ja omaan pelaamiseen. Hyvä ratkaisu kaikin puolin, Suomi sanoo.
”Hatunnosto jokaiselle kannattajalle”
Hänen pelaamisessaan esimerkillistä on aina ollut se, miten illasta toiseen Suomi osaa latautua jokaiseen otteluun ja johtaa joukkuetta omalla esimerkillään.
– Se ehkä tulee itsestäni ja omasta halusta, eikä tarvitse mitään ulkopuolista asiaa pystyäkseen latautumaan. Jokaisessa pelissä on aina kolme pistettä jaossa ja tärkeä peli on edessä joka kerta, kun pukee Ilves-paidan päälle. Se on tärkeää pitää itse huoli siitä, että on aina hereillä, Suomi kertoo.
Suomen mielestä liigan runkosarjan vahvasti aloittanut, mutta kaksi edellistä otteluaan hävinnyt Ilves on tällä kaudella hyvällä tiellä.
– Nyt on tietysti vähän vaikeampi jakso menossa, mutta ne kuuluvat tähän hommaan. Yhdessä pitää tehdä töitä ja nousta taas parhaalle tasolle sekä kehittyä joukkueena. Hyvällä tiellä ollaan ja meillä on hyvä porukka kopissa. Ei auta kuin keskittyä olennaiseen.
Alkukauden Suomi on pelannut Ilveksen tehokkaassa ykkösketjussa yhdessä Jens Lööken ja Matias Mäntykiven kanssa ja koko kolmikko mahtuu Liigan pistepörssin parhaan tusinan joukkoon.
– Parannettavaa meilläkin on, mutta niin se pitääkin olla. Kyllä se vain niin on, että jokaisen pelaajan pitää läpi kauden nostaa tasoaan. Uskon kyllä, että koko joukkue on hyvällä tiellä, Suomi näkee.
Oman kiitoksena kaikesta tuesta vuosien Suomi antaa Ilveksen kannattajille.
– Hienosti ovat jaksaneet kannustaa ihan sieltä saakka, kun itsekin olen aloittanut ja iso hatunnosto kyllä jokaiselle kannattajalle siitä, että peleissä on porukkaa, vaikka meillä olisi vaikeampi jakso. Heillekin puitteet on tehty hienoiksi, mikä on tärkeää. Toivottavasti kannustus jatkuu samanlaisena ja me puolestaan yritämme pelata parhaamme mukaan. Hienosti kannattajatoiminta on kehittynyt ja itsekin olen käynyt futispelejäkin katsomassa. Hieno meininki on sielläkin katsomossa, Suomi kehuu.
Huomenna Suomi pääseekin pelaamaan 500. ottelunsa kotiyleisön edessä. Tyylilleen uskollisena Suomi keskittyy ottelussa omien meriittiensä sijaan voittamaan Ilvekselle kolme sarjapistettä.
– Hyvillä fiiliksillä. Normaali peli on tietysti edessä ja meille tärkeät pisteet jaossa. Kaikki muu tulee sitten siihen päälle vain.
Ja kun näin isoja rajapyykkejä rikotaan alle 30 vuoden iässä, voidaan myös todeta, että Suomellahan on vasta ne parhaat vuodet urheilijana edessään.
– No sitähän olen itsekin miettinyt, Suomi virnistää.
