Tästä käynnistyy uusi juttusarja Spotlight, jossa tutustumme tarkemmin Ilveksen pelaajiin sekä varmasti myös muihin seuran työntekijöihin. Tarkoituksena on tuoda mielenkiintoisten henkilöiden taustoja Ilves-kannattajille tutuksi ja kertoa heidän tarinansa heidän omalla suullaan. Spotlight kulkee Ilveksen matkassa läpi kauden 2024–25, tervetuloa mukaan!
Ensimmäisenä valokeila osuu mielenkiintoiseen ulkomaalaisvahvistukseen, 23-vuotiaaseen tšekkihyökkääjään Adam Najmaniin, joka on jo muutaman kauteen valmistavan ottelun aikana kääntänyt katseita vahvoilla otteillaan. Tšekin miesten maajoukkueeseenkin murtautuneella Najmanilla on takanaan kaksi vahvaa kautta kotimaansa pääsarjassa ja kaikki viittaa siihen, että Ilves hankki taitavan, mutta samalla työteliään keskushyökkääjän erittäin hyvään aikaan Tampereelle yksivuotisella sopimuksella. Annetaan rauhallisen ja kohteliaan pelinrakentajan itse kertoa.
Keskushyökkääjä, joka on helppo nähdä myös vanhanliiton pelinrakentajana pehmeine käsineen. Tämän lisäksi Adam Najman on vahva aloituksissa ja pelaa tunnollisesti myös puolustussuuntaan. Lisämaustetta tuo se, että Ilveksen tuore tšekkivahvistus pelaa ainoana pelaajana joukkueessa niin sanotuilla konkariläpillä, eli luistimen läpät taitettuna eteenpäin. Voiko tästä pelaajasta olla tykkäämättä pelkästään näillä tiedoilla?
Maininta luistimien läpistä saa Najmanin nauramaan. Nuori 183-senttinen hyökkääjä ei tee keskustellessa itsestään numeroa, vaan puhuu maltilla ja rauhallisesti. Myöskään luistimien vanhan koulukunnan muodissa kyse ei ole rokkitähden elkeistä vaan puhtaasti käytännöllisyydestä.
– Hah, olen pelannut varmaan kahdeksanvuotiaasta saakka luistinten läpät noin. Ne auttoivat polviani taipumaan pikkaisen enemmän ja sitä kautta paransivat luisteluani. Tämä tyyli on seurannut minua läpi urani, eikä hyvää kannata lähteä muuttamaan, Najman perustelee.
Varustehifistelyä enemmän Najmanilla ja koko Ilveksen joukkueella on mielessä edessä olevat tärkeät ottelut.
Tällä viikolla joukkue aloittaa CHL-kautensa kahdella ottelulla Hakametsässä Puolan hallitsevaa mestaria Unia Oswiecimia ja sveitsiläistä huippuseuraa Zurich Lionsia vastaan. Ensi viikolla on edessä pelireissu Sveitsiin, minkä aikana pelataan niin ikään kaksi kovatasoista CHL-ottelua Lausanne HC:n ja Geneve Servetten vieraana.
Pitkä ei ole matka myöskään liigapelien alkuun. Ensimmäistä kauttaan Suomessa ja kotimaansa ulkopuolella pelaava Najman on päässyt totuttelemaan suomalaiseen kiekkoon valmistavissa otteluissa. Viime perjantaina Ilves voitti TPS:n 2–1 ja ykkösketjun keskellä pelannut Najman oli mukana rakentamassa voittomaalia.
– Se oli melko tiukka peli, mutta löysimme keinot voittoon. Kaksi ylivoimamaalia oli hyvä asia, mutta meillä oli liian vähän laukauksia ja muutenkin varmasti löysimme tuossa ottelussa monia asioita, joissa meillä on parannettavaa ennen seuraavia pelejä, Najman näkee.
tšekkisentteri on ehtinyt pelaamaan kourallisen valmistavia otteluita noin 5–6 kuukauden ottelutauon jälkeen. Tässä kohtaa tosipelien kynnyksellä varmasti jokainen pelaaja vasta hakee parastaan, mutta Najman on ehtinyt väläytellä osaamistaan, minkä lisäksi hän on ollut todella vahva esimerkiksi aloituksissa.
– Uskon, että olen nyt pääsemässä hyvään vauhtiin. Seuraavaksi alamme pelaamaan merkityksellisiä pelejä ja niissä olemme varmasti koko joukkue iskussa, Najman sanoo.
Kiekkoperheen kasvatti
Najman on syntynyt ja saanut kiekko-oppinsa reilun 50 tuhannen asukkaan kaupungissa Jihlavassa. Kaupungin edustusjoukkue HC Dukla pelaa tällä hetkellä maan toiseksi korkeimmalla sarjatasolla ja on aikaisemmin pelannut myös pääsarjatasolla. Najman kiekkoili seuran junioripolun läpi.
– Oli erityistä saada pelata omassa kotikaupungissa. Minusta tuntuu, että seurassa kehitettiin pelaajia hienosti ja meillä oli siellä todella hyvät valmentajat. Kaiken kaikkiaan se oli loistava paikka aloittaa kiekkoura.
Nuoren kiekkoilijan tie vei 17-vuotiaana yli 200 kilometrin päähän kotoa Libereciin, jossa Najman teki samanikäisenä debyyttinsä miesten peleissä pääsarjassa Extraligassa ja viihtyi seurassa lopulta kuuden kauden ajan.
Nuorukaisen lahjakkuus havaittiin jo varhaisessa vaiheessa kotimaassaan, sillä Najman on pelannut Tšekin juniorimaajoukkueissa kaikissa ikäluokissa alle 16-vuotiaiden maajoukkueesta alkaen.
– Myös Liberecissä minusta pidettiin erittäin hyvää huolta ja he antoivat minulle mahdollisuuden kehittyä pelaajana joka päivä. En oikein osaa sanoa, missä kohtaa minulle oli selvä asia, että haluan jääkiekkoammattilaiseksi, koska se asia kehittyi päässäni hiljalleen. Olen jääkiekkoperheestä ja kiekko on vienyt meidän kodissamme aina voiton muista urheilulajeista. Siirtyessäni Libereciin ymmärsin, että tässä voi olla mahdollisuus saada näytönpaikkoja. Se varmasti oli jonkinlainen käännekohta kaikelle, Najman muistelee.
Kiekkoperheellä Najman tarkoittaa sitä, että hänen veljensä Ondrej pelaa ammatikseen maineikkaassa Sparta Prahan joukkueessa. Heidän isoisänsä Josef Augusta puolestaan kiekkoili Tšekkoslovakiassa olympiatasolla asti, minkä lisäksi Najmanin setä Patrik Augusta on luonut myös pitkän kiekkouran, johon on mahtunut myös muutama ottelu NHL:ssä.
– Siitä on ollut minulle iso apu, kun perheeltä on aina saanut täyden tuen ja siellä on myös useampi henkilö, joilta on aina saanut hyviä neuvoja kehittymiseen, Najman sanoo.
Tosiaan ensimmäiset ottelut Tšekin Extraligassa Najman pelasi jo 17-vuotiaana.
– Se oli melkoisen upea kokemus. Meillä oli Liberecissä miesten tasolla yhteistyöseura, jossa nuoret pääsivät pelaamaan miesten pelejä, mutta alemmalla sarjatasolla. Sitten Liberecin joukkueessa oli useita loukkaantumisia ja minut nostettiin pelaamaan pari ottelua. Se oli iso steppi ja silloin myös ymmärsin, että tarvitsen voimaa pärjätäkseni kaksinkamppailuissa, Najman sanoo.
Lisäksi hän on edustanut kotimaataan sekä alle 20- että 18-vuotiaiden MM-kilpailuissa.
– Ne olivat omat uskomattomat juttunsa, joita olen päässyt kokemaan. Meillä oli niissä arvokilpailuissa todella hyviä pelaajia, mutta emme onnistuneet saavuttamaan isoa menestystä. Isoin asia itselleni niissä oli pelata parhaita saman ikäluokan pelaajia vastaan ja kohdata maita, kuten USA, Kanada, Ruotsi ja Suomi. Niissä turnauksissa omat silmäni aukesivat sille, missä asioissa minun pitää kehittyä, jos haluan huipputasolle, Najman sanoo.
Hyvässä vaiheessa uraa Tampereelle
Nyt 23-vuotiaalla keskushyökkääjällä on kaksi hienoa kautta takanaan. Najman teki viime kaudella Tšekin pääsarjassa 49 ottelussa tehot 12+33=45. Toissakaudella tehopisteitä syntyi 38. Lisäksi kotimaassaan hän on kerännyt pudotuspelikokemusta pääsarjatasolla yhteensä jo 45 ottelun verran, joten ikäisekseen keskushyökkääjällä on jo paljon kokemusta. Kahden edellisen kauden aikana kutsu on käynyt myös Tšekin miesten maajoukkueeseen EHT-turnauksiin.
– Se on ollut unelma, joka on käynyt toteen, kuten se on varmasti jokaiselle, joka pääsee edustamaan maajoukkuetta. Se tuntuu itsestäni uskomattomalta ja siihen liittyy täysin samat asiat kuin aikaisempiin saavutuksiin urallani, eli olen päässyt niissä peleissä kehittymään ja löytänyt kehityskohtia omaan harjoitteluuni. Olen saanut nähdä, miten itseäni kokeneemmat pelaajat harjoittelevat kaukalon ulkopuolella ja olen saanut siitä paljon, Najman sanoo.
Hän pelaa omien sanojensa mukaan aina joukkue edellä ja nyt hän pyrkii tuomaan kaiken jo aiemmin oppimansa asiat Ilveksen pukukoppiin vain voittaminen mielessä.
– Minulla on myös vielä paljon opittavaa ja kun tämä mahdollisuus tuli eteeni jo hyvissä ajoin viime kaudella, en epäröinyt hetkeäkään. Olen todella tyytyväinen ratkaisuun tulla tänne pelaamaan, koska olen viihtynyt erittäin hyvin. Nyt isoin tavoite on saada joukkue runkosarjassa sellaiseen iskuun, että olemme valmiina menestymään keväällä pudotuspeleissä. Teen kaikkeni joukkueen tavoitteen eteen, Najman linjaa.
Kysyttäessä, millainen pelaaja hän haluaa olla tämän kauden Ilveksessä, vastaus on ytimekäs.
– Haluan auttaa joukkuetta voittamaan, Najman sanoo ja pienen tauon jälkeen jatkaa.
– Totta kai haluan olla luomassa maalipaikkoja ja olla myös luotettava puolustussuuntaan. En kuitenkaan halua puhua liikaa yksittäisistä asioista, sillä tavoitteeni oli tänne saapuessa auttaa Ilvestä olla menestyksekäs joukkue ja toivottavasti siinä pystyn myös auttamaan.
”Kannattajille tätä ennen kaikkea tehdään”
Yksi asia, joka Najmanin pelaamisessa on jo tässä vaiheessa herättänyt Ilves-kannattajien huomion, on keskushyökkääjän vahva tekeminen aloituksissa, sillä niitä hän jo valmistavissa peleissä voittanut isolla prosentilla.
– Liberecissä me olimme usein Extraligassa tilastollisesti ykkösjoukkue aloituksissa. Siellä oli paljon kokeneempia pelaajia, jotka olivat huippualoittajia. Se opettivat minulle, miten pitää toimia aloitusympyrässä. Minulle on kehittynyt tiettyjä juttuja, joita otan vastustajan aloittajassa aina huomioon ja sitä kautta pyrin voittamaan aloitukset itselleni, Najman taustoittaa.
Ilveksen pukukoppi kerää Najmanilta kehuja. Arkea helpottaa myös se, että Ilveksessä on tällä hetkellä peräti kuusi tšekkipelaajaa.
– Mielestäni meillä on hyvä henki kopissa. Jos tarvitsen apua jossain, täällä pidempään olleet auttavat kaikessa. Varsinkin alun kannalta on myös hienoa, että täällä on useita pelaajia kotimaastani ja myös heidän neuvoistaan on ollut alussa iso apu.
Najman myös kertoo tiedostavansa Liigan olevan sarja, jossa luistellaan paljon ja siihen pitää olla valmis.
– Siitä olemme valmentajienkin kanssa puhuneet ja ylipäätään luistelu on niin tärkeä osa lajia, että haluan kehittyä siinä edelleen päivittäin. Täällä keskityn siihen ja pyrin saamaan luisteluani joka päivä paremmaksi, kun menemme jäälle.
Toistaiseksi Ilves pelaa ottelunsa Hakametsässä, mutta tšekkihyökkääjä odottaa myös kovasti tulevaa, otteluita Nokia Areenalla kannattajien edessä sekä tietysti myös paikallisotteluita Tapparaa vastaan.
– Hakametsäkin on hieno halli ja siinä on paljon historiaa. Tietysti odotan myös sitä, kun pelaamme runkosarjan käynnistyessä Nokia Areenalla. Se on hienoa, että Tampereella on kaksi joukkuetta ja paikallispelit tulevat olemaan oma hieno kokemuksensa. Voitimme heidät jo kertaalleen ja toivottavasti myös kuusi kertaa runkosarjassa. Kannattajille tätä ennen kaikkea tehdään ja odotan innolla sitä, kun pääsemme pelaamaan heidän edessään kauden aikana.
Seuraavaksi Najman lähtee kuitenkin valmistautumaan CHL-peleihin, jotka alkavat tällä viikolla. Ensin kaksi ottelua Hakametsässä ja ensi viikolla kahden ottelun mittainen reissu Sveitsiin.
– Ne tulevat olemaan hyviä pelejä ja varmasti näyttävät sen, missä olemme joukkueena tällä hetkellä. Se ensi viikon reissu tulee varmasti yhdistämään meitä entisestään joukkueena. On aina hyvä asia kokoontua joukkueena yhteen ja vielä, kun siihen liittyy merkittäviä otteluita, se varmasti parantaa joukkuehenkeämme. Toivottavasti pystymme olemaan menestyksekkäitä myös CHL-otteluissa, Najman sanoo.
Tommi Niemelä: ”Taitava ja hyökkäysvoittoinen pelaaja”
Saimme myös mahdollisuuden kysyä Ilveksen päävalmentajalta Tommi Niemelältä, millaisena pelaajana hän näkee Najmanin.
– Matka on alussa ja vasta tutustumme toisiimme paremmin. Alku on ollut loistava siinä mielessä, että Adamilla on mieletön kehittymisasenne ja halu kehittyä. Vasta nuoresta 23-vuotiaasta pelaajasta puhutaan. Päivästä toiseen hän tekee kyllä todella paljon töitä sen eteen, että hän kehittyisi koko ajan paremmaksi, Niemelä sanoo ja jatkaa:
– Hänellä on kova intohimo lajia kohtaan ja kovat tavoitteet mihin hän urallaan haluaa. Hän on tullut tänne niitä askeleita ottamaan. Me teemme tietysti kaikkemme sen eteen, että hän pystyisi henkilökohtaisia unelmia tavoittelemaan. Sitä kautta hän myös pystyy auttamaan meitä tuomalla kaikista parhaan panoksensa joukkueelle. Taitava ja hyökkäysvoittoinen pelaaja, mutta myös erittäin tasapainoinen, eli pystyy pelaamaan molempiin suuntiin kaukaloa erittäin hyvin.
Read the English version of the interview: Adam Najman – ”I want to help the team win”
