Spotlightin valokeilaan luistelee tällä kertaa ruotsalaissentteri Erik Borg, joka on lyhyessä ajassa pelannut itsensä Ilves-kannattajien suosikkien joukkoon energisellä pelillään ja antamalla kaukalossa kaikkensa. 28-vuotias keskushyökkääjä on kulkenut omanlaisensa polun ammattikiekkoilijaksi, minkä ansiosta hän osaa arvostaa jokaista hetkeä jäällä. Töitä pitää jaksaa tehdä, mutta samalla kaikesta kuuluu nauttia. Tässä haastattelussa vastikään jatkosopimuksen Ilveksen kanssa solminut Borg kertoo matkastaan ammattikiekon parissa ja siitä, miten hän on päässyt sinnikkyydellä ja itseensä uskomalla urallaan eteenpäin.
Tiistaina Ilves kaatoi kotiottelussa JYPin komeasti 6–2. Keskiviikkona joukkue piti vapaapäivän ja torstaina pelaajat palasivat sorvin ääreen. Viikonloppuna edessä on tiukka ohjelma, kun Ilves kohtaa perjantaina Kärpät Oulussa ja heti perään lauantaina tärkeistä sarjapisteistä otellaan Nokia Areenalla Kiekko-Espoota vastaan.
– Tänään oli harjoitukset ja nyt vain otetaan rauhallisesti ja valmistaudutaan huomiseen Oulun reissuun, täsmentää ruotsalaissentteri Erik Borg, joka on ollut vahvassa iskussa viime otteluissa.
Viime viikolla Borg huudatti Nokia Areenaa iskemällä tehot 1+1 paikallisottelussa Tapparan verkkoon. Ensimmäistä kauttaan Suomessa pelaava keskushyökkääjä on kotiutunut Tampereelle hyvin, joten keskiviikon kaltaiset vapaapäivät täyttyvät helposti mielekkäästä tekemisestä.
– Kauden aikana suurin osa ajasta menee tietysti jääkiekon parissa, mutta vapaalla tulee vietettyä aikaa joukkuekavereiden kanssa tai sitten ihan vain tulee käytyä kävelyillä tai syömässä ravintoloissa. Vapaapäivät ovat pitkälti lepäämistä ja valmistautumista seuraavaan päivään, Borg kuvailee.
Ei tule kyllä minkäänlaisena yllätyksenä, että ruotsalaishyökkääjän arki rullaa jääkiekon ehdoilla, sillä niin hyvin valmistautuneena Borg tuntuu luistelavan jokaiseen otteluun. Lyhyessä ajassa hän on noussut työteliäisyytensä ansiosta Ilves-kannattajien suosioon. Lisäksi Borg on osoittanut pystyvänsä kauden alusta saakka hoitamaan isoa roolia Ilveksen keskikaistalla. Ehkä jopa isompaa, mitä moni kannattaja ajatteli ennen kauden alkua. Borgin taso heittelee vähän ja hän on niinä kuuluisina harmaina tiistai-iltoinakin niitä pelaajia, jotka tuovat omalle joukkueelle kaivattua energiaa.
– Varmasti yksi omaan kiekkouraani vaikuttavista tekijöistä on ollut se, millainen persoona olen ja mitä pystyn sitä kautta tuomaan joukkueeseen. Sen ansiosta sain myös mahdollisuuden Frölundassa pari vuotta sitten ennen siirtorajan sulkeutumista. En välttämättä ole joukkueen taitavin yksilö, mutta olen aina paikalla ja pyrin joka päivä tuomaan oman panokseni sekä energiaa joukkueeseen. Pyrin siihen, että joukkueessa kaikki tietävät, mitä minä tuon pöytään ja millainen olen persoonana. Teen joka päivä parhaani ja toivon, että se tuo lisää virtaa myös joukkueelle, Borg kertoo.
Tästä päästäänkin Borgin polkuun kiekkoilijana, mikä on opettavainen tarina sinnikkyydestä ja itseensä uskomisesta.
”Polku on ollut erilainen”
28-vuotias Borg on Göteborgin kasvatti. Ja kuten kiekkoa seuraava yleisö tietää, kaupungin ylpeys on Euroopan huippuseuroihin lukeutuva Frölunda HC.
Nuorena Borg edusti kaupungin toista seuraa Bäckenia, joka oli niin ikään hyvä seura kehittyä kiekkoilijana, mutta nuori keskushyökkääjä tähtäsi korkealle ja halusi sisään SHL:n suurseuran junioreihin. Tavoite täyttyi vasta u20 ikäluokassa. Tämä on Borgin uralla ensimmäinen, mutta ei suinkaan viimeinen kerta, kun hän on todistanut mutkan kautta kuuluvansa korkeimmalle sarjatasolle.
– Frölundan junioreihin pääseminen oli itseasiassa sellainen juttu, josta olin aika ylpeä, Borg sanoo ja avaa asiaa tarkemmin.
– Ruotsissa silloin homma toimi niin, että U18 ikäluokassa Frölundassa tehtiin aika ratkaisevat valinnat joukkueeseen ja siinä iässä oli tavallaan päästävä isojen seurojen junioripolkuun viimeistään mukaan. Moni itseasiassa lopettaa tuossa iässä, jos mikään isoista seuroista ei poimi sinua. Silloin en vielä mahtunut mukaan. Palasin pariksi vuodeksi Bäckeniin pelaamaan ja sen jälkeen Frölundasta annettiin mahdollisuus päästä U20 joukkueeseen try outin kautta. Ja se on tosiaan Ruotsissa aika harvinaista tuon ikäisenä. Olen ylpeä, että onnistuin ansaitsemaan paikkani vielä joukkueessa. Kehitin itseäni ja sain asiat toimimaan omaa polkua kulkemalla, Borg avaa kiekkouransa alkutaivalta.
Frölundan junioreista ponnistaa jatkuvasti tulevia huippupelaajia ja seura tunnetaan kovasta harjoittelukulttuuristaan.
– Pidän itse kovasta harjoittelusta, joten Frölunda oli todella sopiva paikka minulle kehittyä. Olin hyvässä kunnossa sinne mennessä, mutta ehdottomasti ne vuodet siellä veivät minua paljon eteenpäin ja valmistivat kohti ammattilaisuutta, Borg kertoo.
Borg ei ole saanut mitään hopeatarjottimella ja se on muovannut hänen asennettaan siihen, miten hän näkee jääkiekon ammattina tänäkin päivänä.
– Se, että saan tehdä tätä työkseni, merkitsee minulle paljon. Olen siitä kiitollinen jokainen hetki ihan jokaisena päivänä, hän summaa.
Tähän liittyy vahvasti myös se, miten hänen uransa jatkui Frölundan nuorista. Borg debytoi Frölundan edustusjoukkueessa parin ottelun verran kaudella 2015–16. Tämän jälkeen isot ovet eivät vielä auenneet ja nuorukainen päätyi aluksi lainasopimusten myötä pelaamaan Ruotsin kolmanneksi korkeinta sarjatasoa HockeyEttania, jossa hän pelasi lopulta kolmen kauden ajan. Tämän jälkeen hän pelasi vielä neljä kokonaista kautta AllSvenskanissa Vita Hästensin joukkueessa, jonka kapteeninakin Borg toimi viimeisellä kaudellaan.
Jälleen työteliäs ja pitkäjänteinen työ palkittiin, kun kaudella 2022–23 jälleen kotikaupungissa Frölundassa uskottiin Borgiin ja hänet napattiin seuraan ennen siirtorajan umpeutumista. Frölundassa sentteri kiekkoili puolitoista kautta ennen siirtymistä Suomeen ja Ilvekseen. Puhutaan aika poikkeuksellisesta polusta pääsarjatasolle.
– Ensinnäkin haluan sanoa, että olen todella ylpeä kaikesta, mitä olen tähän asti jo onnistunut saavuttamaan. Polku on ollut erilainen ja olen kulkenut eri sarjatasojen kautta SHL:ään ja tehnyt lujasti töitä saavuttaakseni tavoitteitani. Olen aina vain pyrkinyt tekemään parhaani päivittäin ja uskonut siihen, että se kyllä palkitaan ennemmin tai myöhemmin, Borg sanoo ja jatkaa.
– Tällä hetkellä en tietenkään mieti asiaa niin paljon, koska keskityn tähän hetkeen, mutta varmasti tämä polku on sellainen asia, jota on hauska miettiä joskus vanhempana. Haluaisin, että jokainen nuori esimerkiksi uskoisi siihen, että unelmat ovat mahdollisia, kun tekee töitä niiden eteen ja tekee parhaansa. Ja kuitenkin se kaikkein tärkein asia on, että tekemisestä pitää nauttia ja pitää hauskaa samalla, kun tähtää eteenpäin. Tulokset kyllä tulevat, kunhan vain ei luovuta, Borg puhuu kokemansa kautta.
”Oikeanlainen tunne ensimmäisestä päivästä saakka”
Borg kertoo, kuinka edelliset kaudet ennen Ilvekseen siirtymistä kehittivät häntä pelaajana.
– Paljon menin kyllä eteenpäin. Iso asia tuossahan oli myös se, että yhtäkkiä pääsinkin takaisin kotikaupunkiini pelaamaan perheen ja ystävien edessä SHL:ää. Se oli minulle todella iso asia ja teki minulle hyvää. Totta kai myös pelaaminen Frölundassa kehitti minua paljon pelaajana ja ihmisenä. Seuraan kohdistuu aina isot paineet ja niiden kanssa pelaaminen vie pelaajaa eteenpäin.
Nyt käynnissä on Borgin ensimmäinen kausi Suomessa ja Ilveksessä. Sopimus oli alun perin mallia 1+1 vuotta. Tammikuun puolivälissä Ilves julkaisi hyvissä ajoin, että vahvaa kautta pelaava Borg jatkaa Ilveksessä myös ensi kaudella.
– Kaikkiin seuroihin ei synny vahvaa sidettä nopeasti, mutta Ilveksessä minulla on ollut oikeanlainen tunne heti ensimmäisestä päivästä saakka. Siihen liittyy monia asioita, kuten se, miten hienolla tavalla täällä huolehditaan minusta ja miten jokainen joukkuekaveri otti minut mukaan joukkueeseen. Ja se hyvä tunne seurasta on kasvanut tässä kauden aikana. Olen nähnyt sen, miten paljon ihmiset Tampereella välittävät siitä, miten me suoriudumme kaukalossa. Sitä kautta nautin pelaamisesta täällä ja erityisesti kotipeleissä.
Tämän sanottuaan hän jatkaa, että jatkosopimuksen tekeminen oli helppo valinta.
– Ja se oli muutenkin koko ajan ykköstavoite itselleni. Tällä hetkellä ei ole parempaa paikka minulle kuin tämä seura. Ja nuo aikaisemmin mainitsemani tunteet seuraa kohtaan olivat isossa roolissa päätöstä tehdessä. Nautin jokaisesta päivästä täällä ja se on mielestäni tärkeintä kaikessa. Odotan kovasti sitä, mihin yllämme tällä kaudella ja myös sitä, että saan jatkaa täällä myös pidempään, Borg kuvailee.
”Kylmät väreet joka kerta, kun luistelemme kotiotteluissa jäälle”
Borg on ansainnut otteillaan ison ruudun joukkueesta ja edellisissä peleissä hän on toiminut sentterinä Carl Klingbergille ja Ville Meskaselle. Valmennuksen antama luotto on kasvattanut myös Borgin itseluottamusta.
– Totta kai se tuntuu hienolta, kun tuntee olevansa tärkeä osa joukkuetta ja tuntee olevansa pelaaja, johon luotetaan erilaisissa tilanteissa. Olen varmasti onnistunut rakentamaan sen luottamuksen kauden aikana. Olemme hyvin joukkueena löytäneet keinoja olla parempia kauden edetessä ja se on myös kasvattanut omaa itseluottamustani, Borg sanoo.
Hän myös näkee, että joukkue on hyvällä tiellä tällä hetkellä runkosarjassa.
– Olemme mielestäni onnistuneet siinä, että me pystymme voittamaan otteluita, vaikka emme olisi joka ilta parhaimmillamme. Kausi on pitkä ja jotkut pelit voivat olla hankalia. Pyrin omassa pelaamisessani paljon siihen, että oma huonoin päivä olisi kuitenkin mahdollisimman korkealla tasolla. Jokainen peli ei voi olla se paras pelisi, mutta haluan pyrkiä nostamaan omaa tasoani kauden edetessä. Se tulee kovalla työllä ja sillä asenteella saamme voittoja joukkueena.
Oman energiansa Borgille tuo myös pelaaminen Nokia Areenalla ja Ilves-kannattajien edessä.
– Se on ollut mieletöntä. Minulla tulee kylmät väreet joka kerta, kun luistelemme kotiotteluissa jäälle. Kannattajien kanssa yhdessä maalien ja voittojen juhliminen on ollut hienoa. Nämä ovat myös niitä asioita, joiden ansiosta olen alusta saakka viihtynyt täällä niin hyvin.
Alku on ollut Borgille hyvä, mutta hän haluaa myös kehittyä päivä päivältä paremmaksi pelaajaksi.
– Olen pyrkinyt olemaan luotettava pelaaja eri osa-alueilla ja haluan olla se, jonka voi laittaa jäälle eri tilanteissa. Haluaisin myös jatkaa sitä ja samalla myös kehittää tasaisesti kaikkia taitojani. Iso asia on kuitenkin se, että haluan urallani voittaa joukkueen kanssa ja se on nyt tavoitteena Ilveksessä.
Samalla Borg sanoo, että menestymiseen on myös kaikki mahdollisuudet tänä keväänä.
– Meillä on oikeanlainen ilmapiiri pukukopissa ja teemme töitä toistemme eteen. Totta kai Liigan mestaruudesta tullaan käymään keväällä kova kamppailu. Nyt eletään sitä aikaa kaudesta, kun meidän pitää päästä yhdessä parhaalle tasollemme ja sitten nähdään mihin se vie meidät. Kunhan vain pidämme suunnitelmistamme kiinni, meillä on iso mahdollisuus keväällä, Borg sanoo.
