Runkosarjan viimeistä edellinen viikko päättyi Ilveksen osalta lauantaina, kun vastaan luisteli Kouvolan Kookoo. Tasaisen ottelun ratkaisu venyi aina voittolaukauksille saakka, jossa Kookoo oli lopulta parempi ja vei kaksi pistettä lukemin 1-2. Illasta erityisen tunteikkaan teki Adam Najmanin paluu kaukaloon.
Ottelu alkoi vauhdikkaasti ja vierasjoukkue Kookoo tuli erään eilisillan tappiosta sisuuntuneena hienoisesti hallitsevampana osapuolena. Ilves pääsi paremmin pelin päälle viimeistään ensimmäisen ylivoimansa myötä, kun Marcus Davidsson lähti estämisestä istunnolle ajassa 8:18. Ensimmäinen erikoistilanne ei tuonut kuitenkaan osumia, vaikka Adam Najmanin ylivoimaviisikko saikin useita paikkoja luotua. Alivoimansa jälkeen kouvolalaiset onnistuivat luomaan useita tekopaikkoja Dominik Pavlátin vartioimalle maalille, mutta hyvässä vireessä oleva tšekkivahti pysyi vielä ohittamattomana. Myös Ilves rakenteli erän loppupuolella paikkoja Kookoon maalille eikä avausosumakaan ollut kaukana.
Ilveksen parempi vaihe pelissä päättyi lopulta karvaalla tavalla, kun Kookoo pääsi rokottamaan vastahyökkäyksestä ajassa 18:09. Ensin Ville Meskasella ja Erik Borgilla oli hyvät tontit Kookoo-vahti Eetu Randelinin maalilla, mutta kun kiekkoa ei saatu maaliin asti, oli eniten maaleja Liigassa tähän mennessä tehneen Kookoon vuoro iskeä. Teemu Engberg pelasi kiekon Riley Sawchukille, joka napautti suoraan syötöstä kiekon maaliin. Yhtä osumaa enempää erä ei tarjonnut ja ensimmäiselle erätauolle siirryttiin Kookoon 0-1 johdossa. Torjunnat ensimmäisen kahdenkymmenen minuutin jälkeen merkattiin Pavlát 9 – Randelin 14.
Ilves aloitti kakkoserän erittäin terävästi ja painoi Kookoon päädyssä pesukoneen päälle. Tilanteita riitti Randelinin maalilla, mutta ensimmäistä Ilves-maalia saatiin odottaa vielä tovi. Myös Kookoolla oli jokunen paikka, mutta toista erää mentiin pitkälti kotijoukkueen komennossa. Ja lopulta vahva tekeminen palkittiin myös maalin muodossa, kun Ilves sai pelin tasoihin ajassa 30:52. Niklas Friman toimitti kiekkoa kohti maalia ja Matias Mäntykivi ohjasi kiekon taidokkaasti verkon perukoille. Kakkossyöttö merkittiin Jens Löökelle.
Kookoo heräsi takaiskun myötä paremmin peliin mukaan ja loi useammankin vaarallisen paikan Ilves-maalille, mutta Pavlát eliminoi loistotorjunnoillaan vierasjoukkueen yritykset. Nopeasti Kookoo sortui myös hyökkäyspään rangaistukseen, kun Sawchuk joutui huitomisesta jäähyaitioon ajassa 33:03. Tällä kertaa Ilveksen ylivoima ei ihmeitä tuottanut ja pian rangaistuksen päättymisen jälkeen oli myös Ondřej Kosin vuoro istahtaa jäähypenkille. Myös Ilves selvitti oman alivoimansa helpohkosti.
Erä tarjosi draamaa vielä ajassa 39:00, kun Simon Johansson joutui rikkomaan omassa päässä Kookoon Ossi-Petteri Jaakolaa. Tuomiona oli rangaistuslaukaus, jota tuli laukomaan slovenialaishyökkääjä Matic Török. Varmaa työskentelyä maalilla läpi illan esittänyt “Domino” näytti kuitenkin jälleen olevansa mies paikallaan nollaamalla Törökin aikeet. Enempää maaleja ei nähty ja päätöserään siirryttiin tasalukemissa 1-1. Kahden pelatun erän jälkeen myös maalivahtien torjunnat kirjattiin tasan 22-22.
Päätöserä käynnistyi Ilves-rangaistuksella, kun Erik Borg joutui kahden minuutin istunnolle kampituksesta ajassa 41:37. Matias Mäntykivi pääsi alivoimalla jo läpiajoon, mutta illan toinen osuma jäi syntymättä. Kaiken kaikkiaan erän alku meni hienoisesti Kookoo-merkkisesti osittain ylivoimienkin myötä. Ilves sortui hölmöön rangaistukseen vielä ajassa 46:56, kun jäälle livahti vaihtotilanteessa liikaa pelaajia. Kookoo pääsi hakemaan johtomaalia näin uudestaankin ylivoimalla, mutta Ilveksen alivoima kesti edelleen.
Jälkimmäinen kymppi starttasi jännittävissä merkeissä ja Kookoo sai kiekon jo kertaalleen Ilves-tolppaan. Ilves sai oman etsikkoaikansa ajassa 54:32, kun Kookoon Ville Puhakka joutui rangaistusaitioon purkaessaan kiekon katsomoon. Ilves sai ylivoimallaan hyviä tilanteita aikaan, mutta myös Kookoon alivoima piti maalisarakkeet ennallaan. Varsinainen peliaika ei lopulta ratkaisua tuottanut ja tuloksena oli jatkoaika.
Ilves hallitsi kiekkoa käytännössä läpi viiden minuutin jatkoajan ja loi paikkoja huomattavasti Kookoota enemmän. Maaleja ei kuitenkaan maalivahtien taistossa nähty ja lisäpisteen kohtalo lähdettiin ratkomaan voittolaukauskilpailussa. Torjunnat 65 peliminuutin jälkeen menivät 31-30. Voittolaukauskilpailussa nähtiin Ilvekseltä yksi onnistuminen Carl Klingbergin toimesta, mutta se ei voittoon riittänyt, vaan lisäpiste lähti Kouvolaan loppulukemin 1-2.
Ilveksellä on jäljellä vielä kaksi runkosarjaottelua, joista ensimmäinen pelataan tiistaina 11.3. Nokia Arenalla Lahden Pelicansia vastaan. Kyseessä on samalla Ilveksen runkosarjan viimeinen kotiottelu.
