Ilveksen U20 joukkueen taistelu pudotuspelipaikasta sai pahan kolauksen kun se hävisi perjantaina Mikkelissä Jukureille tiukan taiston lukemin 5-3. Kolme kertaa tasoihin nousseen Ilveksen kohtaloksi koitui jälleen ottelun heikko alku ja koko kauden takkuillut erikoistilannepelaaminen.
Ottelu alkoi Ilveksen puolelta hermostuneesti ja oman pään virheiden vuoksi Jukurit pääsi pariinkin otteeseen pyörittämään peliä Jimi Kuivilan maalin edessä. Ajassa 06.18 Ilves otti aikalisän mutta vain viisi sekuntia myöhemmin oli kiekko ilvesmaalissa. Onnekas veto siniviivalta pomppi maaliin ja videotarkastuksen jälkeen maali hyväksyttiin. Erän edetessä myös Ilves sai paremmin juonen päästä kiinni. Ilveksen piristyminen palkittiin ajassa 16.54 kun Otto Kuitunen sai hyvän syötön toiseen aaltoon Iivari Heikkiseltä ja ampui tarkasti tolpan kautta tasoituksen. Ilves oli siirtyä hetken päästä jo johtoonkin mutta videotarkastuksen jälkeen tuomaristo oli sitä mieltä että kiekko ei missään vaiheessa maalissa käynyt. Loppuerä oli selkeästi ilvesmerkkinen ja tauolle mentiin tasalukemissa 1-1.
Toisen erän vierailija aloitti pirteämmin mutta ajassa 23.18 kesken Ilveksen painostuksen karkasi kotijoukkue kahdella yhtä vastaan ylivoimahyökkäykseen ja siirtyi 2-1 johtoon. Ilveksellä pysyi ote tämänkin jälkeen ja ajassa 24.53 ampui Oskari Koponen tasoituksen siniviivalta kun kiekko upposi hieman helpon näköisesti jukurivahti Ville Kolehmaisen haarojen välistä verkkoon. Ottelu ehti liki puoleen väliin kunnes nähtiin ensimmäinen rangaistus ajassa 29.34. Sen otti Jukurit mutta vierailijoiden ylivoima jäi melko saamattomaksi. Lähes heti perään sai Ilves uuden ylivoiman mutta tälläkään kertaa ei verkko heilunut. Reilu minuutti ennen erän loppua myös Ilves sai ensimmäisen jäähynsä. Se kostautui kun ajassa 39.44 Arttu Peltoranta ampui tarkasti kiekon ilvesmaalin yläkulmaan ja toiselle tauolle siis Jukureiden 3-2 johdossa.
Kolmanteen erään Ilves lähti metsästämään tasoitusmaalia mutta Jukurit puolusti tiivisti ja uhrautuvasti. Ilves sai muutaman hyvän tekopaikan mutta myös Jukurit sai vastahyökkäyksistä muutaman tilaisuuden lisämaaleihin. Vihdoin ajassa 53.01 alkoi tapahtua. Ensin Samu Bau karvasi kiekon hyökkäysalueella, käytti kiekon Leevi Pelkosella ja ampui itse komeasti tasoituksen. Sitten pääsi Ilves ylivoimalle, sitten otti Ilves jäähyn ja tasavajaalla meni Jukurit taas maalin johtoon. Kun Ilves puolestaan yritti tasoitusta ilman maalivahtia ottelun lopussa iski Aaron Hakala tyhjään maaliin lopullisen niitin ja pisteet jäivät Mikkeliin lukemin 5-3.
Ilveshyökkääjä Leevi Pelkonen harmitteli ottelun jälkeen huonoa alkua joka on toistunut jo useassa pelissä viime aikoina:
– En tiedä mistä moinen johtuu, jotenkin ollaan unessa kun peli alkaa. Tänäänkin noustiin taistelemaan ihan tasapäisesti ottelun voitosta mutta ihan maaliin ei tuota kiriä saatu.
Ilveksen tilanne pudotuspelipaikkaa ajatellen alkaa olla jo tukala mutta Pelkonen ei heitä kirvestä vielä kaivoon:
– Niin kauan taistellaan täysillä kun edes teoriassa on mahdollisuudet olemassa.
Ilveksen U20 joukkueen kausi jatkuu viikon kuluttua perjantaina 31.tammikuuta klo 18.30 kun legendaariseen Hakametsään saapuu vieraaksi viime aikoina tutuksi tullut TPS Turusta. Lämpimästi tervetuloa kannustamaan pikkuilvekset takaisin voittojen tielle!
